Жила-была на свете одна женщина.
И был у нее сын - маленький мальчик.
До того он был хорошенький, что птицы прерывали свой полет и возвращались, чтобы посмотреть на милого ребенка еще разочек.
Глаза у мальчика были точно две спелые вишенки, волосы курчавые, черные и блестящие, как ясная летняя ночь, звездами усыпанная, щечки румяные, кожа смуглая, теплая, солнцем исцелованная и губы алые точно два лепестка шиповника.
Сердце у мальчика было доброе, а нрав веселый.
Жил он счастливо со своей матушкой в тихом домике.
А вокруг домика был сад. Росли в нем яблони и груши.
Но недолго длилось счастливое детство.

Поехала как-то его матушка на ярмарку. Хотела она купить сыну новую рубашку, а привезла домой с ярмарки себе нового мужа - злого, да жестокого.
С первого взгляда невзлюбил отчим пасынка.
День и ночь он думал, как выжить из дома маленького мальчика и ничего лучшего не придумал, как пойти в черную глухую полночь на проклятую поляну в середине леса непроходимого и прочитать там заклятье.
Дождался злой отчим черной ночи и заспешил на проклятую поляну.
Пробирается он сквозь чащобу непролазную, торопится. А ветки его по лицу хлещут, сучья одежду в клочья разрывают, сухой лист в глаза сыплется.
Но ничто не остановило злого отчима, весь взлохмаченный и поцарапанный добрался он до проклятой поляны, встал на самую середину и стал заклятье читать.
Едва произнес колдун последнее слово, как старый лес пуще прежнего зашумел, зашевелился всеми корнями древними, из земли вылезшими, заскрежетал сухими ветками. И попадали деревья, точно молнией сраженные.
Поднялись вороны из чащи, как со дна смоляного котла, стали кружить над колдуном, хотели глаза ему выклевать. А потом взмыли в беззвездное небо и растворились во тьме, точно их и не было.
А бедный мальчик в это время в кроватке своей спал сном спокойным и ни о чем плохом не подозревал.
Наступил рассвет. Солнышко ясное заглянуло в окно его спаленки.
Мальчик открыл свои глазки хорошенькие и хотел позвать маму.
Но вместо речей человеческих раздался волчий вой.
Испугался ребенок, заплакал. И стал вой еще громче.
Услыхала его матушка, вбежала в спаленку и увидела, что на кроватке вместо сына ее хорошенького сидит серый волчонок и протяжно воет.
Испугалась женщина. Схватила большую палку и стала бить волчонка.
- Ах, ты серый волчища,- говорила она,- негоже тебе в доме моем спать-почивать, а, поутру проснувшись, выть-завывать, страху нагонять.
Спрыгнул тогда волчонок с кровати, бросился к открытому окну, да и выпрыгнул в сад зеленый. Побежал он по тропинке, не оглядываясь. Слезы из глаз его катились каплями крупными, горючими. И белые лепестки с яблонь и груш падали, на шерсть серую опускалися.
- Мама, мамочка, - плакал бедный ребенок, а из пасти волчьей вырывался только вой безутешный и протяжный, - у- ву- у.
Сам не заметил волчонок, как добежал до леса.
Споткнулся на поляне о большой белый камень, спрятанный в густой траве. Упал на землю и заплакал пуще прежнего, - прогнала меня родная матушка из дома родимого.
Долго ли он горевал, никто не знает.
Захотелось ему сильно пить, пошел он искать родничок или озеро.
Солнышко стало к закату клониться, обсыпая траву точно золотой пыльцой, яркими бликами.
Тихо шептались зеленые листики на деревьях, сбивались в стайки и озорно шушукались, когда к их компании присоединялся неугомонный ветер.
И вот блеснуло впереди что-то точно большая серебряная звездочка.
Волчонок прибавил шагу, перед ним раскинулось небольшое озерцо.
Он раздвинул прибрежный тростник и жадно припал к воде.
Напился он воды сладкой, и тут только увидел свое отражение. Из лесного зеркала с поверхности воды вместо лица румяного мальчика смотрела на него серая волчья морда.
Разъехались у волчонка все четыре лапы, плюхнулся он в воду, разбилось водяное зеркало на мелкие осколки.
Но потом рябь утихла, и понял мальчик, что случилась с ним беда по воле злого отчима.
Разлюбила его родная матушка, из дома родного выгнала, из сада яблоневого палкой в чащу лесную.
Долго горевал волчонок, всю ночь выл он в тоске неуемной на желтую круглую луну.
Но луна плыла по ночному небу далекая и отрешенная.
Чужды ей беды и печали земные...
Ночь прошла.
Ветер погнал по небу облака точно стадо розовых барашков.
Утренняя заря искупалась в лесном озере. Подняла свои лилейные руки и вознеслась на небо, чтобы на земле наступило утро.
Проснулся лес. Защебетали птицы, зашелестела трава, и все вокруг ликовало и радовалось новому дню.
Только бедный волчонок с глазами непросохшими от слез лежал на лесной поляне и дрожал всем телом. Но делать нечего. Домой в волчьем обличье не вернешься.
Так и стал жить маленький волчонок среди зверей и птиц.
Тяжело ему приходилось. Волки в стаю его свою не приняли - хоть и стал мальчик маленький волчонком серым, но сердце у него осталось доброе, человеческое, не мог он терзать он живую плоть - убивать невинных зверушек; поэтому не охотился ни на оленя гордого, ни на зайца быстрого, ни ловил зазевавшихся уток.
Жил лесным отшельником, питаясь ягодами и грибами. Научился выискивать съедобные травы.
Прознали звери и птицы о добром волчонке и стали жалеть его, помогать, кто чем может, то белка орехов принесет, то голубь корочку хлеба к лапам положит, а иногда и медведь подойдет к логову волчонка и просунет во внутрь кусочек, другой янтарных сот, сочащихся свежим сладким медом.
Так и жил волчонок не год, не два, а все пятнадцать лет.
Вырос он, возмужал, и стал большим серым волком.
Шерсть серая, зубы острые, глаза зеленым пламенем светятся, а сердце доброе.
Совсем уж смирился он с горькой своей долей.
Первое время пробовал в селенье ходить к родному дому, на родную матушку поглядеть, так едва ноги унес - спустил злой отчим на него свору собак разъяренных и сам из ружья палить начал.
До сих пор помнит волчонок свист пуль и запах пороха. Стоит в ушах у него лай собачий неистовый.
А родная матушка не то, чтобы за порог шагнуть, и из окошка не выглянула. Забыла она о родном сыночке.
Родился у нее другой сын от злого отчима. Он и занял все место в ее сердце. В нем она души не чаяла, всякую прихоть его тотчас исполняла.
А о старшем мальчике и думать не думала.
...Снились волку по ночам время от времени груши и яблони из родимого сада.
Видел он, как лепестки белоснежные на морду его падали, а проснется - это слезы из глаз его текут крупными каплями. А вокруг стоит старый лес, листьями дубовыми шевелит.
Так и жил он в волчьей шкуре с человеческой памятью.
Отшумела метелями пятнадцатая зима, проведенная им в лесу. Растаял снег. Показалась зеленая трава. На деревьях лопнули почки, и воздух наполнился хмельным волнующим ароматом.
В чаще распустились подснежники голубые и белые... Мягкие и пушистые точно птенчики.
Имя им - Сон-трава.
В ту пору девица-красавица мимо лес по дороге на мотоцикле проезжала.
Почувствовала она запах волшебный, притормозила...
Мотоцикл к дереву прислонила и в чащу направилась.
Увидала один цветок, другой, присела на корточки, любуется ими, налюбоваться не может. Только хотела цветок сорвать и вдруг! Прямо сердце упало, видит, сидит серый волк и... травинку кушает.
Удивилась девица-красавица - какой странный волк! И убегать не убегает, и нападать не нападает, Ест себе травку, да птичек слушает.
- Может это и не волк вовсе, - думает девица-красавица, - а собака какая...
Подошла она поближе.
- Волк, волчок, - говорит, - что же ты траву ешь?
А волк поднял голову, посмотрел на девицу-красавицу. В глазах его непередаваемая тоска.
Кажется ей, он хочет что-то сказать, да не может.
- Что-то тут не так, - подумала девушка и говорит волку, - хочешь я тебя с собой заберу?
А у волка из глаз слезы катятся.
- Плачет?.. - удивилась девушка, - ты не бойся, я тебя не обижу и в обиду никому не дам.
Волк положил голову ей на колени и глаза закрыл.
Только дрожит серый всем телом, словно от перенапряжения, вот-вот рухнет наземь.
- Бедное животное, - проговорила девушка, - что же ты так страдаешь, точно человек?!.
И поцеловала его в серую морду, в глаза волчьи.
Чары и распались. В одно мгновенье расползлась шкура волчья, и предстал перед ней юноша красоты неописуемой.
- О! - воскликнула девица-красавица. - Что за чудо чудное?!. Был серый волк, матерый волчища и вдруг парень красавец! Добрый молодец.
Увидел юноша, что вместо лап у него ноги-руки, что вместо шерсти постылой кожа гладкая, смуглая, точно солнцем напоенная.
Смотрит он, а девушка не пугается, и бежать прочь не думает.
- Кто ты? - спрашивает она и рукой его шелковые кудри ласкает.
Рассказал он ей про родную матушку, про сад свой белоснежный, про злого отчима.
Ничего не утаил добрый молодец.
Взяла его девица красавица за руку и вывела из леса. Посадила на свой мотоцикл и умчала в большой город, в котором она и жила.
А вскоре свадьба у них состоялась.
И никто из гостей так и не узнал, откуда привезла девушка суженного своего, такого пригожего, да любящего.
Зажили они в любви и согласии. И прожили вместе много-много счастливых лет без разлуки и без печали.
Так судьба наградила юношу за его доброе сердце и терпение, а девушку за бесстрашие и умение сочувствовать.




Наталия Николаевна Антонова