Алек нетерпеливо смотрел в окно лимузина, плавно движущегося по дороге. Желание скорее попасть домой после почти двухнедельного отсутствия возросло за последние дни до непомерных размеров. Внутреннее, как правило, сдержанное и бесстрастное самоощущение Алека теперь граничило с какой-то болезненной пронзительной ностальгией. Если бы злополучную командировку пришлось продлить еще хотя бы на один-единственный день, Алек, наверное, не выдержал и, плюнув на все дела и проблемы, сел в самолет и улетел домой.
И вот теперь, когда до желанной цели оставалось ехать всего лишь несколько минут, Алек вдруг начал нервничать, беспрестанно бросая взгляд на мелькавшие за окном автомобили, здания, беспорядочно снующих людей, яркие витрины магазинов и кафе...
Как только лимузин затормозил около особняка, Алек быстро выбрался из машины и устремился ко входу.
Баррет, очевидно, ждал возвращения хозяина и незамедлительно широко распахнул дверь.
- С приездом, господин Редфорд! - благожелательно поприветствовал он Алека, пропуская его в холл.
- Спасибо, Баррет. У вас все в порядке?
- Все хорошо. Все благополучно, слава Богу, - степенно произнес дворецкий и добавил: - А мы рассчитывали, что вы прибудете несколько позже.
Алек собирался что-то сказать, но в этот момент неожиданно зазвучала хорошо знакомая мелодия, исполняемая симфоническим оркестром, а затем вступил сильный женский голос необычайно красивого тембра с великолепным природным вибрато. Чувственно и проникновенно певица исполняла знаменитую каватину "Casta diva" из оперы Беллини "Норма".
Алек неподвижно стоял, с наслаждением и восторгом слушая бархатное бельканто.
По слуху Алек определил, что музыка доносится из кухни. Слегка отодвинув в сторону Баррета, Алек, как под гипнозом, направился туда. Внезапно мелодия оборвалась, и наступила тишина.
Алек толкнул дверь и остановился на пороге. Лора с отрешенным видом смотрела в окно. Очевидно она, увлеченная своими размышлениями, не заметила появления хозяина. Алек какое-то время озадаченно смотрел на ее силуэт, потом, стараясь не испугать девушку, негромко сказал:
- Здравствуйте, Лора.
Он с сожалением отметил, что она все-таки вздрогнула и напряглась. Затем как-то неловко, в пол-оборота, развернулась и едва слышно ответила:
- Здравствуйте, господин Редфорд. С приездом.
- Спасибо, Лора, - мягко откликнулся Алек, внимательно глядя на нее. Он помолчал, потом, желая разрядить обстановку, улыбнулся и спросил: - А зачем же вы так неожиданно остановили запись, Лора? Мне тоже нравится "Casta diva". Тем более, и оркестр замечательный, а уж голос!.. Я, конечно, не специалист, но такого восхитительного сопрано я давно не слышал. Давайте, Лора, поставим запись сначала и вместе насладимся потрясающей музыкой и великолепным исполнением! - бодро предложил Алек и направился к магнитофону, стоящему на столе.
- Нет!!! - с невероятным отчаяньем воскликнула Лора и бросилась к столу, прикрыв магнитофон ладошкой, как будто пытаясь тем самым спрятать его. - Пожалуйста, господин Редфорд... не надо... - умоляюще, очень тихо вымолвила она и подняла к Алеку свои выразительные глаза.
Он, растерявшись от происходящего, заметил, что они полны слез. Алек, чувствуя некоторую неловкость из-за возникшей ситуации, неопределенно пожал плечами и успокаивающе произнес:
- Конечно, Лора. Как хотите. Я не настаиваю. Можно и в другой раз.
Оба надолго замолчали, думая каждый о чем-то своем.
- Извините меня, пожалуйста, господин Редфорд, - вдруг заговорила Лора. - Мы обязательно прослушаем эту запись... потом... когда-нибудь...
По интонациям, прозвучавшим в ее голосе, Алек понял, что Лора вполне справилась с собой и успокоилась. Он согласно кивнул.
- Вы, наверное, есть хотите? - заботливо продолжила она.
- Интересно, как вы об этом догадались, Лора? - шутливо спросил Алек и улыбнулся.
Она тоже улыбнулась в ответ и весело заявила:
- А я "не догадалась"! Я это просто знаю! Кому неизвестна нерушимая традиция, свято соблюдаемая всеми путешественниками: раз с дороги - значит, немедленно к столу!
- Вы - умница, Лора! - одобрил Алек. - И конечно, отдохнув за две недели, с небывалым энтузиазмом и невиданным вдохновением подготовились к возвращению хозяина. Я столько долгих дней неистово и страстно мечтал о домашнем питании, что, надеюсь, меня не постигнет разочарование. А, Лора? Иначе я умру от того, что мои надежды разбиты вдребезги. А также от того, что буду вынужден сегодня жевать сухую подгоревшую, слегка заплесневевшую корку хлеба, запивая ее водой!
Его слова заставили Лору вновь весело и звонко рассмеяться.
- Нет, господин Редфорд! - живо возразила она. - Уверяю вас, жалованье вы мне платите не напрасно. И голодная смерть вам не грозит. Равно как и перспектива самоотверженно грызть черствый хлеб. Думаю, - она лукаво взглянула на него, - мясные рулетики с запеченным фаршированным картофелем в качестве гарнира и слоеный торт, пропитанный нежнейшим заварным кремом, на десерт - весомое тому подтверждение.
- Еще какое весомое! - восторженно воскликнул Алек. - Я, не медля ни секунды, отправляюсь мыть руки и переодеваться. А вы, Лора, как можно быстрее накрывайте на стол! Я полон нетерпения самолично убедиться, что широко разрекламированное вами аппетитное меню соответствует действительности, а не является обычным пропагандистским трюком тщеславного мастера-кулинара.
- Соответствует, господин Редфорд! Соответствует! Не сомневайтесь! горячо заверила Лора.
- Какое потрясающее самомнение! - иронично усмехнулся Алек.
-Да! - Лора гордо вскинула вверх голову. - Потому что оно обоснованно!!!
- Посмотрим, Лора. Посмотрим...
С этими словами Алек удалился к себе, а Лора принялась накрывать на стол.
Поздно вечером Алек, зайдя на кухню, подошел к холодильнику, достал сок, налил его в высокий стакан, не спеша выпил, потом поставил стакан в мойку и направился к выходу. Неожиданно взгляд Алека остановился на кассете, которую Лора, очевидно, забыла. Соблазн вновь услышать дивное исполнение божественной "Casta diva" был велик. Алек вставил кассету в магнитофон, сел на стул и прикрыл глаза, с наслаждением погружаясь в море волшебной, завораживающей, упоительной гармонии звуков...
Спустя некоторое время Алек, привстав от удивления, широко открыл глаза и высоко поднял брови. Он ошеломленно взирал на магнитофон, не в силах сдвинуться с места.
Из этого состояния полного ступора от услышанного Алека вывел тихий щелчок отключившегося магнитофона.
...................................
Все было, как всегда. Но Алек, в очередной раз посмотрев на Карла, заметил, что тот снова бросил нетерпеливый взгляд на часы и с недовольным раздраженным видом перевел его на докладчика. Алек догадался, что Карл торопится и едва сдерживает свое желание немедленно встать и уйти.
Алеку и самому порядком поднадоели пространные доводы и аргументы выступавшего. К счастью, все, что тот сообщил, было взвешенным и убедительным. И продолжительная дискуссия, непременный атрибут любого совещания, не разгорелась.
Как только все участники попрощались и разошлись, Карл пулей вылетел за дверь и устремился в свой кабинет.
Его действия заставили Алека улыбнуться. Потом он вспомнил, что сегодня предстоит достаточно скучный вечер, и принялся обдумывать возможные варианты того, как избежать перспективы тоскливого бездеятельного одиночества.
Алек задумчиво оглядел свой кабинет, встал, подошел к окну, посмотрел куда-то вдаль, потом глубоко вздохнул, взял кейс и направился к выходу.
В коридоре Алек столкнулся с Карлом, который стремительно выскочил из своего кабинета, бережно и осторожно удерживая перед собой роскошный большой букет.
- О-о!.. - иронично протянул Алек. - Вот я тебя и разоблачил. А я-то гадаю, почему ты на совещании с такой лютой ненавистью взирал на каждого, кто открывал рот! Оказывается, у тебя свидание. Не отпирайся, Карл! Все признаки налицо: цветы, "бабочка", смокинг...
- А вот и нет! Ты ошибаешься, Алек. Я иду на банкет! - засмеялся Карл и раскаянно добавил: - Ты извини, Алек, но я опаздываю. А мне еще такси поймать надо.
- А твой шофер где?
- Заболел. А сам я за руль садиться не хочу. Потому что собираюсь обязательно выпить сегодня несколько бокалов шампанского! И вина! И виски! В общем, всего, что мне будет предложено! - объявил Карл.
- Замечательно! - одобрил Алек. - Рад за тебя! А знаешь что... Мой водитель на месте. Мы завезем тебя, куда скажешь. Тем более, лично я, в отличие от тебя, никуда не тороплюсь. И чем занять себя, чтобы не скучать весь вечер, еще не придумал. В общем, идем!
Карл и Алек вышли из офиса и сели в машину. Когда лимузин плавно тронулся с места, Алек вопросительно взглянул на друга.
- Ах, да! - спохватился тот и, наклонившись к водителю, назвал адрес. Потом посмотрел на Алека и сказал: - Послушай, а давай ты отправишься вместе со мной? А, Алек?..
Тот неуверенно пожал плечами.
- Да неудобно как-то. И вообще...
- Брось, Алек! Почему неудобно? - запротестовал Карл. - Уверяю тебя, твое появление окажется приятным сюрпризом.
- Хм!.. - с сомнением "фыркнул" Алек. - Тоже мне, нашел сюрприз!
- О, ты даже не догадываешься, Алек, какой фурор ты произведешь!.. загадочно улыбаясь, возразил Карл, а потом громко захохотал.
Алек, недоумевая, смотрел на веселящегося друга, не понимая причину такого его настроения. Затем, бросив взгляд в окно, ошеломленно спросил: - Карл, куда мы приехали? Ведь здесь живет Лора.
- Ну да! Постой!.. А ты-то откуда это знаешь, Алек? Впрочем... Карл, не договорив, тактично замолчал. Потом спокойно спросил: - Ну так что ты решил, Алек? Идешь вместе со мной в гости? Я уверен, тебе будут рады. Лора и сама пригласила бы тебя, но ты, Алек, держишься с ней так...
- Карл! - перебил его тот. - Ты же понимаешь!.. Я не могу по-другому. Карл заметил, каким холодным стал взгляд друга, и быстро согласился: - Да, конечно. Твое положение... Алек, я тебе не завидую! Лора - удивительная девушка! - восторженно объявил он.
- Удивительная... - задумчиво повторил Алек и вдруг решительно произнес: - Я пойду с тобой, Карл!
- И правильно! - одобрил тот.
Они вышли из машины, открыли калитку и по затейливо выложенной плиткой дорожке к дому.
Дверь им открыла молоденькая горничная. И тут же навстречу вышла сияющая Олимпия. Она на мгновение оторопела, увидев Редфорда, но быстро справилась с собой и приветливо сказала:
- Здравствуйте. Пожалуйста, проходите.
Карл и Алек, слегка поклонившись, поприветствовали ее. Из гостиной доносились оживленные голоса. Олимпия широко распахнула двери, жестом приглашая Карла и Алека войти.
Оба сразу заметили Лору. Она сидела в кресле, на одном из подлокотников которого располагался внешне очень привлекательный молодой человек. Судя по всему, он был довольно высок ростом, строен. Выразительное лицо, умные глаза, элегантная стрижка пышных темно-русых волос, какая-то особая, невероятно спокойная манера поведения производили неизгладимое и очень приятное впечатление. Молодой человек нежно обнимал Лору за плечи.
На втором подлокотнике - в белоснежном смокинге, сорочке, галстуке-"бабочке" и таких же белоснежных туфлях - устроился Энтони, одна рука которого лежала на спинке кресла, а другая - на колене. Напротив, в кресле, сидел Джордж.
Все четверо склонились над какой-то раскрытой книгой, лежащей на коленях Лоры, и, перебивая друг друга, о чем-то горячо спорили.
Наблюдая эту живописную сценку, Алек помрачнел. Карл же, наоборот, широко и открыто улыбнулся.
Олимпия поняла, что дочь в пылу дискуссии появления вновь прибывших гостей не заметила, и поэтому громко и мелодично позвала:
- Ло-ра!..
На ее голос вся группа сразу повернула головы. Лора, увидев господина Редфорда, удивленно вскинула вверх брови, потом легко поднялась с кресла и с милой приветливой улыбкой поспешила навстречу гостям.
И Алек, и Карл сразу отметили, как восхитительно и непривычно выглядела она сегодня. Лоре необыкновенно шло нежно-розовое, так называемого "цвета утренней зари", кружевное платье, пышная юбка которого мягкими складками спускалась до пола, а лиф, полностью декольтированный, обнажал печи и шею. Атласный широкий пояс перекликался своими переливами с ожерельем из розового турмалина и такими же серьгами-подвесками. Белокурые волосы Лоры были уложены в высокую затейливую прическу.
Джордж и Энтони двигались за ней, а молодой человек, вальяжно устроившись в кресле, из-под полу прикрытых век спокойно наблюдал за происходящим.
- Карл, господин Редфорд, добрый вечер! - радостно произнесла Лора. Очень рада видеть вас у себя в гостях! - она посмотрела на Олимпию и Джорджа и с улыбкой продолжила: - Мама, папа, позвольте представить вам господина Карла Хэкмана. Замечательного отзывчивого человека. Карл, это мои родители - Олимпия и Джордж Хендрикс. Господина Редфорда, думаю, представлять не надо. Карл, а это мой друг Энтони Деверо. Антуан, перед тобой - Карл Хэкман. Я тебе рассказывала о нем.
Пока длилась процедура знакомства, Алек успел справиться с только что испытанным потрясением. Оказывается, Джордж и Олимпия - родители Лоры! Алека сразу озадачил вопрос: почему и зачем девушка из такой состоятельной благополучной семьи стала работать уборщицей, поварихой? Конечно, не потому, что ей надо зарабатывать себе на жизнь и пропитание. Но тогда почему же?.. Ответа Алек не находил.
Тем временем Лора насмешливо продолжила:
- А вот там, в кресле, мой брат. Старший. Стас, прошу тебя, хотя бы ради меня, соверши мужественный поступок - подойди, пожалуйста! Иначе мои гости решат, что ты недостаточно хорошо воспитан. А ведь это не так!
Все дружно засмеялись. Карл и Алек обменялись крепкими рукопожатиями с подошедшим братом Лоры. Заметно повеселевший Алек с интересом рассматривал Стаса, о котором получил когда-то необычную интригующую информацию.
- Ну а теперь, Лора, - многозначительно заговорил Карл, - когда завершена официальная часть всеобщего знакомства, позвольте вручить вам этот букет и поцеловать вас. Я от души поздравляю вас, Лора, с днем рождения! Будьте счастливы!
- Как... день рождения?!! - удивленно воскликнул Алек, но на это никто не обратил внимания.
Все смотрели на Карла, который вручил сияющей Лоре цветы, звонко поцеловал ее в щеку и весело добавил:
- А еще примите этот скромный подарок.
Карл протянул Лоре небольшую коробку. Лора незамедлительно открыла ее и достала красивый изящный подсвечник, выполненный из стекла.
- Лора, видите узор из тонких трещинок? - принялся объяснять Карл. - Это кракле. А красное стекло, из которого сделан подсвечник, называется гематион. А вот здесь, на ножке, обратите внимание, какой прозрачный рисунок! Профессионалы называют его дифания.
- Теперь я тоже могу считать себя профессионалом! Потому что запомнила ваши объяснения, Карл, на всю жизнь! - объявила Лора.
Когда она сама и все гости, и родители, и Стас налюбовались подарком Карла, она поставила в вазу цветы, а подсвечник - на рояль и, радостно улыбаясь, поблагодарила:
- Спасибо, Карл, за цветы и подарок. И за поздравление.
- Я сделал это с огромным удовольствием, Лора! - ответно улыбнулся Карл.
- А меня поставил в дурацкое положение! - с укором добавил Алек. Почему ты меня не предупредил?
Карл виновато пожал плечами и раскаянно произнес:
- Алек, извини, пожалуйста, но как-то так... нечаянно получилось...
Алек посмотрел на Лору.
- Лора, простите, пожалуйста, но я по милости этого безответственного человека, которого до этой минуты считал своим лучшим другом, мало того, что явился на ваш день рождения без приглашения, так еще и с пустыми руками.
- Да что вы, господин Редфорд! - бурно запротестовала Лора. - Это совершенно не важно! Я рада, что вы пришли. Этого вполне достаточно.
Алек задумчиво и внимательно смотрел на нее, потом вдруг загадочно улыбнулся, сунул руку в карман и что-то достал.
- Подождите, Лора. Я тут кое о чем вспомнил. Позвольте сказать мне. Я поздравляю вас, Лора. И присоединяюсь к пожеланию Карла. Примите от меня вот этот маленький сувенир. Я когда-то путешествовал и привез его... уж и не помню, из какой страны!.. Но это не важно. Будьте счастливы, Лора!
Алек взял руку Лоры и положил на ее ладошку свой подарок. Это оказался брелок. Он состоял из двух сцепленных тонких колец, на одном из которых висело несколько крошечных замочков, а на другом - связка таких же крошечных ключиков. Все - и кольца, и замочки, и ключики - было выполнено из золота.
- А это имитация? - с интересом рассматривая брелок, уточнила Лора. - Нет! - улыбнулся Алек. - Все работает. Это довольно забавная игрушка. Надо подобрать к каждому замочку свой ключик. Тогда он откроется. Но у каждого замочка еще есть свой особый секрет. Поэтому подобрать нужный ключик - дело не простое. Я много раз пытался это сделать. Увы, безуспешно. Возможно, вам, Лора, повезет больше, чем мне.
Все плотной группой окружили Лору, которая сразу же принялась старательно подбирать ключики к замкам. Ее действия дружно комментировались, со всех сторон сыпались советы и рекомендации. Но это не помогло Лоре. Она громко и огорченно вздохнула, что вызвало общий дружный смех. Попытки Лоры и каждого из присутствующих продолжались до тех пор, пока Олимпия не пригласила всех к столу.
Ужин проходил очень весело и непринужденно. Шутки и смех не смолкали ни на секунду. Апофеозом явился рассказ Олимпии.
- Друзья мои! - живо произнесла она. - То, как Стас, учась в школе, сдавал тесты по алгебре, я не забуду никогда в жизни! Я могу рассказать об этом, Стас? - она взглянула на сына, который привычно снисходительно, с мягкой улыбкой сразу согласно кивнул. - Прекрасно! Итак... Математические познания Стаса, должна вам сообщить, приближаются к абсолютному нулю. Поэтому предстоящая сдача нашим сыном теста по алгебре обеспечила мне и Джо немало бессонных ночей. Я от тревоги и отчаянья обливалась горючими слезами! Целыми днями произносила страстные речи во славу точных наук и алгебры, в частности. Зачем-то сама принялась осваивать предлагаемый в учебниках материал, подключив Лору, чтобы она помогла мне во всем этом разобраться. Джо, профессиональный математик, усиленно пытался вложить в голову Стаса хотя бы элементарное представление об алгебре. Увы!.. Джо может растолковать самую сложную проблему! Убедить кого угодно в какой-нибудь заумной научной гипотезе или теории! В случае с собственным сыном, путающимся в простейших формулах, с трудом вспоминающим таблицу умножения, Джо оказался беспомощен, как младенец. После нескольких занятий со Стасом Джо был близок к инфаркту. Лора попеременно утешала то меня, то Джо... В общем, все были озабочены и готовились, каждый по-своему, к сдаче этих злополучных тестов. ВСЕ!!! Кроме самого Стаса. Он как раз в это время увлекся скандинавскими странами. Тогда, как вся семья изнемогала от прилагаемых усилий вложить в его голову хоть какое-то представление об алгебре, он, отрешившись от всего... и от нас, в том числе!.. возлежал на диване, зарывшись в энциклопедиях, справочниках, словарях и прочем, и самозабвенно изучал Скандинавию. И вот... Ровно в полночь, накануне того дня, когда Стасу предстояло сдавать алгебраические тесты, он появился в моем кабинете... а я всегда работаю по ночам!.. и глубокомысленно изрек, что надо бы к завтрашнему тестированию подготовиться. Вы не представляете, какое фантастическое счастье я испытала в этот момент! Почти такое же, как при рождении Стаса! Но выходя из моего кабинета, он сделал дополнение, от которого меня чуть не хватил "удар"! "Я, - заявил Стас, - должен выяснить, как на разных языках мира пишется и произносится слово "алгебра". Я выразила некоторое сомнение по поводу того, что в тестах будет необходимо написать слово "алгебра", например, на древнеперсидском языке. Стас отверг мои возражения, как неубедительные, с достоинством удалился и до утра осваивал заинтересовавшую его тему. На тестирование он отправился, точно зная, как слово "алгебра" пишется на фарси, хинди, на языке минангкабау. Равно как и мпонгве, овимбунду, суахили. А также матагуайо. Не говоря о галльском, португальском, турецком, финском и прочих...
На всем своем протяжении рассказ Олимпии вызывал дружные взрывы смеха. Хохотал вместе со всеми и сам герой повествования.
- Олимпия, поясните, пожалуйста, так сдал или нет Стас эти тесты? заинтересованно уточнил Карл.
- О, да! - кивнула та.
Джордж в свою очередь иронично добавил:
- Сдать-то он сдал. Но подозреваю, что над Стасом просто смилостивились. Так же, как по физике и химии. Когда Стаса на уроках по этим предметам, равно как и по математике, вызывали отвечать, он глубокомысленно молчал. Объяснял он свое поведение просто. "Одноклассникам, - утверждал он, - мой ответ неинтересен. А педагог, безусловно, материал знает. Так для кого я должен его излагать?"
- Логично! - одобрил Алек и засмеялся. Потом взглянул на Лору и шутливо спросил: - А у именинницы были какие-нибудь проблемы с обучением?
И сразу пожалел о своем вопросе. Потому что почувствовал мгновенно возникшее общее напряжение и заметил, что на лицо Лоры как будто набежала тень.
Лора на секунду замерла, потом, прямо глядя в его глаза, лучезарно улыбнулась и спокойно сказала:
- Нет, господин Редфорд. У именинницы проблем с обучением не было.
Алеку показалось, что после ее слов обстановка моментально разрядилась. Но происходящее озадачило Алека. Что-то было не так.
- Тогда как с характером... - иронично и многозначительно добавил он.
- О, да! - Лора засмеялась. - И вы это понимаете, как никто другой. Поскольку, как мне кажется, проблема у нас с вами, господин Редфорд, одна и та же!
- До недавнего времени я был убежден, что мой характер...
Алек не договорил, потому что Лора быстро добавила:
- ...со знаком "минус", господин Редфорд!
- Как и ваш, Лора? - усмехнувшись, уточнил он.
- Как и мой! - иронично согласилась она.
В их перепалку вмешался Энтони.
- Лорелея, Александр, мне кажется, вы необъективны и к самим себе, и друг к другу. И чрезмерно пристрастны в своих оценках. А ведь персидское изречение гласит, что "Чужой ум можно узнать в какой-нибудь час, но нужны годы, чтобы узнать чужой характер". Тем более, что, по словам Вольтера, "Хорошие характеры, как и хорошие сочинения, не столько поражают вначале, сколько под конец".
- Антуан, ты нарисовал мне и господину Редфорду вдохновляющую долгосрочную перспективу! - опять засмеялась Лора. - Сомнительно только, удастся ли нам в тандеме дочитать сочинение до конца, чтобы выяснить и определиться, какой знак - "плюс" или "минус" мы должны поставить, оценивая собственные характеры! Подозреваю, что результата мы так и не узнаем!
Энтони мягко улыбнулся и возразил:
- Извини меня, пожалуйста, Лорелея, но я тебе отвечу словами Гартмана: "Женщина многое угадывает скоро и метко чутьем; ошибается она лишь когда рассуждает".
Алек захохотал. Засмеялись и остальные.
- Антуан!!! - Лора возмущенно всплеснула руками.
- Ах, Лорелея!.. Каюсь! - Энтони сложил руки, прижав ладони друг к другу, лукаво прищурился, бросил исподлобья взгляд на Редфорда, затем на Лору и дополнил: - Как сказал Ренан, "Сердце женщины право даже тогда, когда ее ум заблуждается". И я с ним солидарен.
- Ты опять о том же?!! - шутливо нахмурилась Лора. - А сказал "каюсь"!..
- Лорелея, дорогая, не сердись! Я всего лишь наглядно проиллюстрировал мудрое изречение Ницше. "Раскаиваться - значит прибавлять к совершенной глупости новую"! - торжественно объявил Энтони и захохотал.
Его слова вызвали очередную волну общего дружного смеха.
Когда, завершив ужин, все перешли в гостиную, Алек подошел к Лоре, сел рядом и, внимательно глядя на нее, иронично сказал:
- Лора, вы так пылко и страстно оппонировали Энтони! Но согласитесь, что наш контракт не исключает возможность долгосрочной перспективы обоюдного, взаимного сотрудничества.
Она, опустив голову, увлеченно подбирала ключики к замочкам, затем устремила на Алека выразительный взгляд и серьезно ответила:
- Да. Не исключает. Но только в том случае, если один из нас будет постоянно и последовательно нарушать условия договора. А это вряд ли возможно. Поскольку мы оба стремимся к тому, чтобы не обанкротиться, в чем заинтересованы вы, и не работать бесплатно, что является моей целью.
Лора вновь склонилась над подаренным брелоком. Алек молча и задумчиво наблюдал за ней. Внезапно Лора громко вскрикнула и удивленно и немного растерянно посмотрела прямо на него.
- Я... кажется... - медленно заговорила она, - открыла... один замочек... - и сразу же громко, на всю гостиную, радостно объявила: - Я открыла! Открыла! Открыла один замок! Открыла!!!
Моментально вокруг Лоры и Алека образовалось плотное кольцо. Довольная сияющая Лора демонстрировала всем желающим, в чем состоял секрет, и как ей удалось его разгадать. Она, покраснев от удовольствия, принимала поздравления.
Но как ни старалась и сама Лора, и другие, до конца вечера больше ни одного замочка никто открыть так и не смог.

Продолжение следует
Начало смотри в проекте
Кракле


Оливия Карент