Форт-Литлтон, Мэриленд. Пятница, 22:40.

Машина проехала мимо длинного ряда странных одинаковых палаток и остановилась около первого же дома в городе. Из машины вышли двое людей лет 40.
- Джон, я пойду посмотрю, где здесь отель, а ты... Ты все-таки сделай то, ради чего мы сюда приехали. Не зря же тащили его 30 миль.
- И все же хорошо, что мы попали сюда, а не прямиком в ад.
- Да ладно тебе, заладил - "в ад, в ад". Всего через день мы будем уже в тысяче миль от ЭТОГО, с миллионом в кармане. Ты только подумай, сколько они нам заплатят!
- Я думаю, но все же, поверь мне, лучше было бы...
- Ладно, давай не начинать все с начала. Просто иди и найди их. А потом возвращайся к машине.
- Ну, хорошо, хорошо.

Тот, кого назвали Джоном, с опаской взглянул на машину и быстро зашагал по дороге в направлении видневшегося дома. Не прошло и пяти минут, как окрестности огласил жуткий крик, идущий, как казалось, из самой преисподней. Джон вздрогнул, обернулся и побежал к машине. Однако он не пробежал десяти метров, схватился за голову и упал.

Суббота, 10:13.

- Малдер, ты ехал сюда с такой скоростью, словно за тобой гнались все черти ада. Что случилось?
- Ничего, Скалли, мне просто кто-то позвонил и сказал, чтобы я сюда приезжал.
- Ты всегда так спешишь, когда тебя просят?
- Если это связано с моей работой, то да.
- Что-то я не замечала в тебе такого рвения еще полгода назад, когда ты проверял личные дела. Ладно, рассказывай, что здесь случилось.
- Я ничего особого пока не узнал, но что точно, так это то, что здесь нашли два трупа, которые, судя по внешнему виду, пролежали с неделю. Однако еще вчера эти трупы что-то выносили из Пентагона, что могут подтвердить десятки человек. А потом их видели садящимися в машину, которую тоже нашли здесь. Но в машине нашли кое-что странное.
- А именно?
- Обивка кресел, Скалли, рассыпалась от старости. На твоей машине обивка рассыпается от старости?
- Не может быть!
- Вот поэтому я сюда и приехал.
- И торопился тоже поэтому?
(Абсолютно серьезно) - Да.
- Ну ладно, пошли посмотрим на трупы и машину.

Около машины уже стояло несколько полицейских машин. С трупами, один всего лишь метрах в пяти, другой довольно далеко, уже, судя по всему, закончили, и теперь ждали лишь, когда их осмотрят агенты ФБР.
- Малдер, ты говорил, они вчера еще были живы? Это невозможно, они уже почти разложились.
- Тебе десяток свидетелей подтвердит, что вчера видели их.

- Здравствуйте. Вы уже приехали? Мы не ожидали вас так быстро.
- Здравствуйте. Я - агент Малдер, это - агент Скалли. Мы приехали по ваши трупы.
- Я - Джек Сертиз, местный шериф. Вчера, где-то без пятнадцати одиннадцать один из местных жителей услышав чьи-то крики, вышел на улицу узнать, что случилось. Он увидел человека, бегущего по направлению к машине. Он хотел было подойти узнать, не случилось ли чего, однако, увидев у человека в руках пистолет, он решил, что это не его ума дела и лучше не нарываться. Телефона у него нет, и вызвать полицию он не мог. Когда же утром он вышел из дому, то обнаружил, что машина по-прежнему стоит там же, где и вчера вечером, а рядом с ней лежит человек. Тогда он и вызвал нас - из той будки на углу.
- Вы знаете, кто эти люди?
- Да, в кармане у одного из них мы нашли документы на имя Джона Коттона, работающего в одной Вашингтонской охранной фирме. Мы позвонили туда, и нам действительно сказали, что Джон Коттон работал у них до вчерашнего дня. А вчера уволился. По его домашнему телефону никто не отвечает.
- Хорошо, а второй?
- Мы о нем ничего не знаем. Но я думаю, вам лучше осмотреть трупы, а то они распадаются прямо на глазах. Когда мы их нашли, они были в более приличном состоянии, а сейчас выглядят так, будто пролежали неделю. Поэтому мы вас и вызвали. Вы - специалисты в подобных делах.
- В машине что-то везли, что-то большое. Какую-то коробку. Вы нашли это?
- Нет. Мы не знаем, что это такое и не знаем, где это теперь.

- Малдер, я не могу ничего так сразу сейчас сказать. Мне надо произвести вскрытие.
- Ну, тогда я пока пойду поговорю со свидетелем.
- А есть и свидетель?
- Да. Уже хотя бы потому это необычное для нас с тобой дело. Ты помнишь, когда у нас был последний раз свидетель?

12:47
- Ну и что Малдер, как твой свидетель?
- Он куда-то исчез, наверное, выехал из города. А как твое вскрытие?
- Знаешь, не похоже, чтобы этих людей убили. Такое ощущение, что они умерли от старости.
- От старости? Но Коттону же было 42 года!
- 42 года? Не может быть! Этому человеку было за 80, когда он умер...
- Скалли, посмотри его документы. Он родился в 57 году, значит, ему было 42 года.
- Тогда это не его документы. Ему не могло быть 42 года, об этом говорят все признаки.
- Скалли, если это не его документы, тогда чьи? И ты хочешь сказать, что в 80 лет этот человек украл чужие документы, угнал чужую машину, приехал в Литлтон, для того чтобы здесь умереть? Вот я бы не стал заниматься этим на старости лет, у меня другие планы. А вот ты что собираешься делать, когда тебе стукнет 80? Будешь угонять чужие "Корветы"?
- Малдер, но...
- Нет, скажи честно, что ты будешь делать в 80 лет?
- Я...
- Да, Скалли?
- Я... Я найду себе какое-нибудь занятие. Малдер, а ты узнал, кто был второй человек?
- Нет, но зато я узнал, что продают в тех палатках, которые так тебя удивили, когда мы ехали сюда. Молоко, Скалли, молоко! Тебе не кажется это странным?
- Малдер, что может быть странного в том, что... Во всех?
- Да, во всех. И не простое молоко - а парное! Скалли, ты никогда не жила на ферме? Встаешь утром, пьешь парное молоко, яичница, ветчина, и впереди у тебя весь день - да я же об этом только и мечтал! - Малдер, я не понимаю... Это же не ферма, это довольно большой городок...
- И, тем не менее, в этих палатках продают молоко, во всех 13. И еще одна новость, которая тебя обрадует: здесь нет отеля.
- А нам и не нужен. Мы быстренько проведем расследование за один день и отправимся домой, в Вашингтон.
- Ну уж нет, Скалли. Ты можешь ехать в Вашингтон, если хочешь, но меня и не зови. Можешь сказать Скиннеру, что раньше понедельника я не приеду. В конце концов, даже у агентов ФБР должны быть выходные. К тому же я уже снял тут комнату в одном доме - по очень сходной цене. Кстати, Скалли, я сказал, что ты моя сестра и тоже будешь жить тут. И снял комнату и для тебя тоже. Тебе понравится, я сам выбирал. К тому же цена оказалась очень сходной.
- Малдер, я не буду здесь оставаться!
- Да ладно тебе, Скалли, отдохни денек на природе. Ты сама сказала - сегодня закончим расследование - и завтра целый день свободный. Ты же совсем замоталась в Вашингтоне. К тому же, я считаю, 150 баксов за день отдыха - это не очень дорого.
- Ты снял комнату за 150 долларов?
- Ну да. Маленькую комнату за 150 долларов. Мне предлагали одну за 200, а если я еще захочу и вторую, то уступят обе за 300.
- Малдер, а тебе не кажется, что 300 долларов - это немножко дороговато
для маленькой комнатки?
- По-моему нет. Давай так, Скалли: если тебе отдых здесь не понравится, то я плачу за обе, а так - только за одну.
- Малдер, предлагая мне такой спор, ты только выкидываешь деньги на ветер.
- Ну что ж, завтра вечером посмотрим.

14:08
- Агент Малдер, у меня для вас новости. Мы нашли свидетеля.
- Я бы хотел допросить его.
- Это невозможно - он мертв. И мы опять столкнулись с теми же
симптомами. Труп разлагается буквально на глазах. Ваша напарница уже осматривает его.
- Мне очень хотелось бы найти ту вещь, которую они везли в своей машине.
Она, очевидно, казалось им очень ценной - несмотря на ее размеры, они везли ее не в багажнике, а в салоне.
- Знаете, похоже, она была очень тяжелой. Вмятина на сиденье уж очень глубокая.
- Ну, у нас теперь целое море предметов: большой тяжелый ящик. Только вот сомневаюсь, что мы его когда-либо найдем.

18:37
- Знаешь, Скалли, эта работа у нас здесь совсем не оставляет времени. Так поневоле и задумаешься: мы где-то бегаем, пытаемся разрешить какие-то неразрешимые загадки, а время идет. Так, глядишь, не заметишь - и - пенсия, старость...
- Малдер, я тебя не узнаю. С каких это пор ты...
Перед ними вдруг, словно ниоткуда возникла пожилая женщина лет 75.
- Вы агенты ФБР?
- Да, мы.
- Послушайте, что я вам скажу: не лезьте в это дело. Вы все равно здесь ничего не найдете. Поживите здесь, я думаю, ОН разрешит, это ваше дело, но не ройтесь нигде, ничего не ищете - так будет лучше для вас, да и для нас. А вообще - напарница ваша дело говорит - поезжайте домой, в город, от Ашона да от нас подальше - не тронет он вас там, вся сила у НЕГО кончится. А вы живее будете. И сразу же развернувшись, быстро зашагала дальше по дороге, повернула за угол... Малдер словно опомнившись, бросился за ней, но не успел: из-за угла раздался вскрик. Подбежав туда, они увидели эту же женщину мертвой.

19:54
- Малдер, как ты думаешь, как ее убили? Я не заметила никаких следов.
- Она умерла от старости.
- Откуда ты знаешь?
- Я только что прочитал. Здесь у нее была книга про древние легенды.
Малдер и Скалли находились в комнате Летисии Хорхиа - так звали женщину, которая требовала от них покинуть город. Дом был довольно старым, двухэтажным зданием. Летисия жила одна, хотя в последнее время это было достаточно дорогим удовольствием, она, очевидно, могла себе это позволить. В спальне, кроме всего прочего, они нашли книжку, которая так увлекла Малдера, и большой контейнер.
- Не то ли это, что мы ищем?
- Похоже.
- Малдер, но тогда все объясняется - эта женщина сошла с ума, и, прочитав эту книгу, решила, что она и есть этот Ашон. И очевидно, решила покарать тех людей на дороге. А потом убила и твоего свидетеля, потому что тот ее видел. А потом она испугалась, что мы раскроем ее, и решила запугать нас. А потом на улице получила инфаркт.
- А после смерти она решила побыстрее разложиться, для того чтобы мы даже после ее смерти не смогли ничего найти? Нет, Скалли, похоже, что все, что она сказала, было правдой. Среди местных народов полтораста лет назад существовала легенда о некотором божестве Ашоне, которое среди прочих управляло и старением. И когда человек совершал какой-то проступок, он старел гораздо быстрее остальных людей. И умирал от старости.
- Малдер, это всего лишь хороший трюк, для того чтобы обмануть людей...
- Скалли, а ты умеешь заставлять трупы распадаться за 10 часов?
- Ну, в современной химии есть способы заставлять органические ткани распадаться и быстрее...
- И ты предполагаешь, что она знала эти способы? Увлекалась на досуге химией?
- Малдер, я только предположила. Но твой вариант еще менее вероятен.
Ты предполагаешь, что этот Ашон пришел к ней, потому что она предупредила нас? Но тогда почему были убиты те двое? Кстати, божеством чего был этот Ашон?
- Не знаю, этого здесь не сказано. Я хочу посидеть сегодня в местной библиотеке, вдруг найду чего-нибудь про него.
- Хорошо. Ты как хочешь, а я пойду спать пораньше. Сегодня был очень тяжелый день.

Продолжение следует...

Senna (Геннадий Алхов)