Глава 10

Еще в воздухе они увидели развалины старого храма. Ариэль и Шарад приземлились на груду щебня в одной из комнат этого здания, вспугнув целую тучу летучих мышей, ютившихся по углам. Мыши долго летали, пока, наконец, не успокоились. Путешественники нашли местечко, защищенное от дождя и ветра, обнялись и заснули. На заре Ариэль поднялся первым, стараясь не разбудить Шарада. Он вылез через пролом в стене и оглянулся. Солнце еще не всходило. Клочья легкого тумана тянулись над землей, как ночные призраки, вспугнутые первым веянием утра. Растения были покрыты крупными каплями росы и издавали опьяняющий аромат. Развалины старого храма придавали местности живописный и загадочный вид. Безобразное дерево ашат протянуло свои толстые цепкие корни сквозь зияющие трещины в стене. Среди цветущих кустарников кое-где возвышались обломки этой стены. Два полуразрушенных столба указывали на место бывших ворот. От них к берегу реки шла аллея из деревьев шишу. Под сенью вековых деодаров виднелись бугорки, похожие на могилы. В тумане поблескивал пруд с размытыми берегами. Вода из него вытекала ручейками, а его дно служило ложем для корней кориандра. Запах его цветов наполнял весь сад. Заря окрасила туман. Защебетали птицы, ожили вороньи гнезда. Первый луч солнца зажег бриллиантом росинку на листе кустарника. Ариэль засмотрелся на сверкающую точку. Но она вдруг исчезла. Жадное солнце выпило ее. Ариэлю стало грустно. Красота и радость так быстротечны... Присев на камень, он задумался. Звуки и шорохи пробуждающегося дня мешали сосредоточиться. Вдруг вдалеке между огромными стволами деревьев показалась девушка-подросток в сизом сари, которое было когда-то голубым. Черные волосы девушки были заплетены в косы. В руках она несла медный кувшин. Посуда и запястья на руках и ногах звенели при каждом ее шаге. Она пугливо посматривала в сторону развалин. Это начинало беспокоить Ариэля. Уж не видели ли эти люди, как он спускался с Шарадом? Девушка подошла к ручью, истекавшему из остатков дворцового канала и начала набирать воду в кувшин.
- Дада! Ариэль-дада! Где ты? - послышался голос Шарада. Проснувшись и не найдя возле себя Ариэля, он забеспокоился и выбежал во двор. - Ах, вот где ты, дада! Я есть хочу, дада! Очень! Ариэль заметил, как девушка-подросток, увидав Шарада, выронила из рук кувшин и, бросив посуду, побежала к хижине. Края ее сари развевались, обнажая крепкие смуглые ноги, бились по плечам и спине, а запястья громко бренчали.
- Вот что ты наделал. Шарад, - сказал Ариэль, поднимаясь из-за куста, - Нас заметили.
- Прости, дада, но я так перепугался, когда не увидел тебя возле...
- Что нам теперь делать? Уйти? Улететь?
- Как ты хочешь, - покорно отвечал Шарад. - Но мне очень, очень хочется есть. Еще никогда так не хотелось, даже ноги дрожат. Ведь мы вчера весь день не ели и всю прошлую ночь... Может быть, у них найдется горсточка риса? Шарад прав. Надо попросить пищи у этих крестьян", - думал Ариэль. Он сам чувствовал голод и слабость. При такой слабости, пожалуй, не улетишь. Пока он раздумывал, у двух деревьев и ручья появился старик. В руках он держал деревянное блюдо с двумя мисками, а локтем прижимал циновку. Девушки не было видно, но тихий перезвон украшений явно выдавали ее присутствие. Наконец из-за его спины выглянуло смуглое личико. Она была в новом красном сари, с венком в руках. Торжественно шли они по краю развалин, направляясь к остаткам дворцового бассейна, старик - впереди, девушка - следом за ним. Ариэль и Шарад, держась за руки, молча ожидали, что будет дальше. Не доходя шагов семидесяти, старик приостановился. Девушка взяла из-под его локтя циновку и разостлала ее на земле, старик поставил на циновку блюдо. Потом они оба поклонились Ариэлю до земли.
- Привет тебе, неведомый посланник неба! Позволь моей внучке коснуться головою твоих ног. Благослови нас. Кто выше людей, того не осквернит близость отверженных. А если мы недостойны твоего благословения, то даруй нам радость принять от нас пищу, которую мы приносим тебе от чистого сердца!
Ариэль не сразу понял, почему старик воздает ему такие почести. А Шарад, не отрывая жадного взгляда от блюда, толкал Ариэля в бок и шептал:
- Пойдем, дала! Я вижу жареный рис и молоко!..
Ариэль пошел к старику. В то же время старик и внучка, пятясь, удалялись.
- Благодарю вас, добрые люди, - ответил Ариэль, дойдя до лежащего на земле блюда. - Почему вы отходите от нас? Мы с удовольствием разделим с вами ваш утренний завтрак. Шарад, подними блюдо и циновку. Неси к их дому! И добавил тише:
- Но не вздумай есть, пока я не разрешу.
Старик и его внучка остановились, не переставая кланяться. Когда Ариэль и Шарад подошли, девушка, покраснев, дрожащими руками протянула Ариэлю венок и в смущении что-то пробормотала. Ариэль поклонился, взял из ее рук венок и надел себе на шею. Когда дошли до хижины, старик с сияющим лицом обошел свое жилище и ввел гостей на небольшую веранду. Глиняное строение было не далеко от развалин, буквально в сотне шагов и здесь же начиналось крохотное кукурузное поле. Стена дома, примыкавшая к веранде, была закопчена пламенем светилен. Девушка разостлала циновку. Шарад поставил блюда на пол, и все уселись вокруг.
- Принеси сахарной патоки, лучи и еще рису, Лолита, - сказал старик. Но девушка, словно зачарованная, смотрела на Ариэля, а он глядел в ее большие темно-карие, подведенные сажей глаза, - Лолита! - повторил старик. Она вздрогнула и бросилась исполнять приказание.
- Прошу принять пищу из рук недостойного раба!
Шарад не заставил повторить просьбу. Ариэль тоже с аппетитом принялся за еду.
- Жаль, что рис нельзя подкислить, нет сока незрелого манго, - продолжал старик. - На моем участке растут манговые деревья, - и он указал рукой, - но мне уже трудно доставать плоды.
Ариэль посмотрел по направлению руки старика.
- Скажи мне, бабу, как твое имя? - спросил он старика.
- Низмат, - ответил старик, взволнованный тем, что гость назвал его отцом.
- Вблизи нет людей? - спросил Ариэль.
- Только за рощей живет юноша Ишвар со своей слепой матерью.
Ариэль прикинул расстояние до деревьев и сказал:
- Так я сейчас принесу несколько плодов.
И, даже не поднимаясь на ноги, он, как сидел, взлетел на воздух и, когда поднялся выше дома, понесся к деревьям. Необычайное чувство легкости овладело им. Впервые летел он под открытым небом без груза. Его вдруг охватил такой восторг, что он готов был петь, кувыркаться в воздухе. Пролетая над старым джамболяновым деревом, он словно нырнул в воздухе, на лету сорвал несколько листьев и бросил их, забавляясь этой игрой. Подлетел к манговому дереву, сделал круг над большими тяжелыми листьями, спустился ниже и, вертикально повиснув в воздухе, начал срывать оранжево-желтые величиной с гусиное яйцо плоды, как будто он стоял на земле и снимал их с ветвей. Набрав несколько плодов, он "ласточкой" вернулся на веранду, вспугнув голубей на крыше и павлина возле веранды. Низмат лежал распростертым на циновке. Лолита сидела на полу, возле разбросанных мисок, лепешек и деревянных блюд, которые она, очевидно, выронила из рук. Только Шарад с раскрасневшимся лицом и блестящими глазами смеялся и хлопал себя по коленам. Какой переполох произвел его друг! Сам Ариэль был смущен, видя растерянность девушки и изумление старика.
- Простите, я, кажется, напугал вас, - сказал он.
- Свет мой, ласкающий глаза! Свет, услаждающий сердце! Полна твоя радость во мне! О господин всех небес! Ты сделал меня участником твоей славы! О Вишну, воплощавшийся в Раму и Кришну! Не твое ли десятое воплощение удостоились видеть глаза мои, не видевшие радости жизни? - И Низмат, стоя на коленях, протянул Ариэлю руки.
- Я... Нет, нет, Низмат-бабу, я не Вишну! Я простой смертный человек, такой же, как и ты. Я умею летать с самого рождения, но... Да я Майтрейя - звездный странник, но все же я простой человек. Меня таким создал Господь, который создал вас и весь этот мир. Нет разницы меж нами. Здесь его объяло странное чувство откровения: "Такой ли он как эти люди? И вправду, не Божество ли скрывается за его тленной оболочкой?", - эти мысли были приятны и возвышали, окрыляли его. Там в Дандарате он был равный среди равных, там этим никого было не удивить. Но здесь он действительно почувствовал себя Богом! Властителем этих смиренных людей! Ариэль видел, что старик не верит ему, не верит потому, что не хочет отказаться от своей радости видеть живое, столь приблизившееся к нему Божество. Быть может, и не нужно отнимать от старика эту радость?
- Ну, хорошо! Считай меня за кого хочешь, но относись ко мне как к простому человеку. Я приказываю тебе это! Садись рядом и ешь со мной. Пусть ест и Лолита. И расскажи мне, как ты живешь.
- Да будет воля твоя! - ответил старик. - Садись, Лолита, - приказал он внучке. - Ешь, и да возвеселится сердце твое!
И Низмат начал рассказывать о себе. Он принадлежал к последним из париев. Двери храмов были закрыты для него. Он не мог брать воду из общественных колодцев. Должен был сходить с дороги, хотя бы в грязь и болото, на много шагов при встрече с людьми высшей касты или высшей ступени своей касты, чтобы не осквернить их своим дыханием, даже взглядом. Он всю жизнь голодал со своей семьей. Его старший сын, радость очей его и утешение старости, заболел, когда ему исполнилось двадцать лет. Жена позвала знахаря, который всю ночь прожигал больного раскаленным железом и читал заклинания. Но злой дух, вселившийся в сына, был сильнее, и к утру сын умер. Такова воля Бога! От холеры, лихорадок, голода умерли жена, второй сын, его жена и дети. Осталась одна внучка-Лолита. Умер и ее муж.
- Лолита вдова? - с удивлением спросил Ариэль. - Сколько же ей лет?
- Скоро будет пятнадцать. Она вдовеет уже три года.
- Но почему же Лолита не носит беловдовьей одежды? Почему не сняты ее волосы? Почему на ней стеклянные запястья? Почему родственники мужа не разбили их? - спросил Шарад, который больше Ариэля знал обычаи страны.
- Мы слишком бедны для соблюдения всех обрядов и обычаев, да у покойного мужа Лолиты и не было родственников, - ответил Низмат. - Сосед Ишвар любит Лолиту, - при этих словах девушка опустила глаза и покраснела, - и готов жениться на ней. Но его мать не соглашается на то, чтобы ее сын женился на вдове, как это теперь иногда делают люди, забывающие старые законы. Слепая помнит еще то время, когда вдов сжигали живыми с телами умерших мужей. Ее саму должны были сжечь, мудрые сагибы не позволили. Но старуха твердо держится старого закона: вдовы не должны вторично выходить замуж. Оттого в нашей стране так много вдов, - вздохнул Низмат. - И род мой угаснет.
Ариэль задумался. Обо всем этом не приходилось слышать в Дандарате. Ариэлю хотелось спросить, а любит ли Лолита Ишвара, но он удержался. Боялся ли он еще больше смутить Лолиту, или же услышать из ее уст утвердительный ответ? Его сердце учащенно билось...
Чтобы перевести разговор на другую тему, он спросил:
- А что это за развалины?
- Когда-то здесь был прекрасный дворец, но даже мой дед не помнил ничего, что было бы связано с его историей - ответил Низмат - из населения трех деревень после жестокой болезни остались в живых только я с внучкой да слепая Тара с сыном Ишваром. Люди ушли из этих мест. Кто в город, кто искать удачи... Теперь кустарники и цветы все больше покрывают развалины. Мать-природа залечивает раны, нанесенные людьми.
Он замолчал. Молчал и Ариэль. Шарад доедал последнюю лепешку. Лолита из-под опущенных век смотрела на Ариэля. Он чувствовал ее взгляд, и это волновало его.

Продолжение следует

Станислав Дворко 2005 год.