Женский детектив Глава 10

Аллан Демпси оказался на месте. Он несказанно удивился, увидев на пороге своего кабинета Эмилию, одетую в туго облегающие бёдра изумрудные бриджи и цвета спелой вишни майку, которую украшали, переливаясь радужными красками, яркие буквы, составлявшие слово " Пиранья", в сопровождении высокого красивого мужчины в джинсах и футболке самой обычной расцветки и фасона, без каких-либо эксцентрических надписей.
Аллан вышел навстречу и дружелюбно поприветствовал Эмилию и её спутника. Эмилия, поочерёдно окинув быстрым взглядом мужчин, представила их друг другу. Аллан Демпси и Тимоти Фрост обменялись крепкими рукопожатиями.
- Аллан, - застенчиво улыбаясь, начала Эмилия, - господин Фрост - человек довольно умный, обладающий обширными связями. Он пишет сценарии для детективных и криминальных телесериалов. Поэтому собирает материал. Так уж вышло, что господина Фроста заинтересовало убийство, которое здесь произошло. Полагаю, вы и он окажетесь друг другу полезны.
Эмилия справедливо решила, что на этом её миссия заканчивается. Дальнейшее зависело от самого Тимоти Фроста, не говоря об Аллане Демпси, который, в конечном счёте, и решал, делиться или нет какими-либо сведениями с посторонним человеком. Но судя по всему, мужчины буквально с первого взгляда - достаточно внимательного и проницательного - по достоинству оценили друг друга, испытывая одинаковое взаимное расположение.
Поскольку дальнейшее присутствие было излишним, Эмилия живо объявила, что ей прямо-таки жизненно необходимо воспользоваться услугами маникюрши. Тем более, по счастью, подходящий салон красоты располагался неподалёку от полицейского управления.
Осуществить свою давнюю мечту о покрытии ногтей на руках изумрудно-перламутровым лаком Эмилии не удалось, поскольку на пороге салона она столкнулась с Кэролайн Пакстон, которая как раз его покидала.
- Дорогая Эмилия!
- Дорогая Кэролайн!
Последовали многочисленные приветствия, поцелуи, улыбки, великодушные комплименты. Со стороны создавалось впечатление, будто встретились стародавние подруги, которые тысячу лет не виделись и потому одновременно и вдохновенно "щебетали" и "ворковали" без умолку и устали. Каким образом в этом словесном сумбуре им удавалось расслышать друг друга, являлось загадкой. Впрочем, обе в подобной ситуации чувствовали себя, как рыбы в воде, выпаливая разнообразные новости и сплетни. То, что у Кэролайн в запасе имелся целый арсенал сведений... самых последних, наисвежайших!.. было нисколько неудивительно. Как Эмилии удавалось поддерживать разговор - тоже оставалось тайной за семью печатями. Но взаимопонимание между женщинами было полным.
- Я живу неподалёку. Мы непременно должны выпить кофе! Пойдёмте, дорогая! - радушно пригласила Кэролайн.
Второй раз за одно утро вводить в свой организм очередную порцию кофеина, который в больших дозах, как считается, вреден, большого желания не вызывало. Однако с другой стороны, не хотелось огорчать отказом милую и непосредственную Кэролайн, во-первых. А во-вторых, вряд ли кофеин более ядовит по своим качествам, чем никотин. Поскольку поставки в организм последнего Эмилия осуществляла регулярно и часто, то сразу же одёрнула себя, сочтя глупыми собственные фарисейские мысли о вреде или пользе отдельно взятых ядов, в частности, кофеина. Эмилия улыбнулась и, более не раздумывая, приняла приглашение.
Вскоре обе дамы сидели в беседке, утопающей в цветах. Сад Пакстонов отличался невероятной красотой, продуманной и тщательно поддерживаемой.
- А вот там, - Эмилия указала на клумбу, - что за прелестные розовые цветочки, похожие на лилии?
Кэролайн пожала плечами и с видимым безразличием махнула ладошкой.
- Понятия не имею!
- Как?!! - Эмилия от удивления выронила из рук сигарету, которую собиралась вставить в мундштук. - А разве это не вы разводите цветы?
- Ни в коей мере! - засмеялась Кэролайн. - Я абсолютно не разбираюсь в цветах. Да и вообще они меня мало интересуют. Хотя, конечно, глаз цветы радуют. И сад выглядит роскошно!
- О, да! - согласно вздохнула Эмилия. - Но тогда кто же?..
Лукаво улыбнувшись, Кэролайн, выдержав интригующую паузу и вдоволь насладившись изумлённым видом гостьи, пояснила:
- Цветы - давняя и самая пылкая страсть моего мужа Кеннета. Но он - вовсе не собственник и какой-нибудь озабоченный коллекционер. Кен охотно раздаривает цветы нашим дамам. Они частенько заходят и выбирают подходящие для бутоньерок. Также Кен регулярно поставляет цветы Хелен, и та создаёт прямо-таки шедевры!
- О, да! Я видела! И тоже сделала Хелен заказ. А ещё купила дивную сумочку! - с энтузиазмом сообщила Эмилия.
- Конечно, хобби Кена влетает в копеечку. Он нанял самого лучшего садовника-цветовода. Но я не возражаю. Пусть развлекается!
Хотя фразы, произносимые Кэролайн, по сути были добродушны и снисходительны, прозвучали они, как показалось Эмилии, несколько натянуто. Впрочем, понять Кэролайн ей не составляло труда, потому что она и сама по опыту знала, что в своих увлечениях мужчины не знают меры. Они готовы положить на алтарь собственных пристрастий всё, что имеют. Не считаются ни с кем и ни с чем, дабы достичь желаемого. Да ещё к тому же требуют постоянного восхищения со стороны жены или подруги, подавляя властной рукой малейший протест. И только попробуй не повиноваться! Всё!!! Конец браку, конец отношениям. Прощай счастливая беззаботная жизнь! Прощай былая любовь!
В ушах Эмилии вдруг отчётливо зазвучал траурный марш. Благоухание цветов моментально усилило трагичное настроение до такой степени, что на глаза навернулись слёзы.
К счастью, долго предаваться горестям и унынию было не в характере Эмилии. Да и окружающая обстановка не способствовала проявлению чрезмерной сентиментальности. К тому же вполне земной, живой голос Кэролайн предложил осмотреть оранжереи, в которых Кеннет Пакстон выращивал наиболее нежные, прихотливые и хрупкие сорта цветов.
Здесь проблемы с названиями не возникло, поскольку у каждого экземпляра имелась собственная табличка, подробно сообщающая все данные: от названия, в том числе, и на латинском языке, до даты и времени последней подкормки и даже поливки. В общем, в оранжерее царил образцовый порядок. Прежде всего именно в силу этой причины Эмилии довольно быстро надоело переходить од одного цветка к другому, изучая мудрёные надписи.
- Ах, Кэролайн! - воскликнула она. - Такое количество информации - от латыни до цвета и запаха - моя голова воспринять, увы, не в состоянии. Если это возможно, я хотела бы перенести продолжение нашей увлекательной экскурсии на другой день.
- Да ради Бога! Мне и самой порядком надоело... - начала Кэролайн, но быстро поправилась: - Знаете, дорогая, когда постоянно тебя окружает подобное изобилие цветов, перестаёшь замечать, насколько они прекрасны! А может быть, это только отдельные люди, настоящие фанатики, такие, как Кен или, например, Ирен Демпси, могут часами ходить среди цветов и говорить только о цветах!
- А что, Ирен тоже... - Эмилия потупила глаза и слегка покраснела.
Ей показалось не совсем тактичным выспрашивать подробности личной жизни супругов Демпси. Да и незачем! Как ни хорош собой белокурый Аполлон с голубыми глазами, ей, Эмилии, достало здравого смысла добровольно отказаться от завоевания и покорения его сердца. Конечно, это было немного жестоко по отношению к Аллану Демпси, но что делать! Она всегда высоко чтила святость брачных уз и незыблемость семейного очага.
На этом Эмилия остановила собственные благостные разглагольствования, поскольку в действительности не всё и не всегда складывалось так идеально и замечательно правильно, как в помыслах и мечтах. Кривить душой, выставляя себя непорочной праведницей даже только перед самой собой, всё же было нечестно. Хотя и чертовски соблазнительно! Чертовски!!!
Воображая себя безгрешным ангелочком, часть того, что говорила Кэролайн, Эмилия, естественно, пропустила мимо ушей.
- ... похожи. Порой я шучу, что с ней Кен проводит гораздо больше времени, чем со мной! - воскликнула Кэролайн и, улыбнувшись, кокетливо добавила: - Но я нисколько не ревную.
- И правильно! - живо подхватила Эмилия. - Скорее, вашему Кеннету следует быть настороже. Очаровательные блондинки во все времена пользовались и пользуются повышенным спросом. А вы, дорогая Кэролайн, воистину очаровательны! Эта дивная причёска очень...
Они с энтузиазмом перешли к обсуждению причёсок, косметики, пляжных сумочек, всевозможных новомодных диет, мужских капризов и их несносных характеров и прочего, прочего, прочего...
Только спустя два часа Эмилия вспомнила об ожидавшем её в полиции Тимоти Фросте. Поспешно и сумбурно попрощавшись с Кэролайн, Эмилия, словно метеор, понеслась по улице. Не возникало ни малейшего сомнения по поводу того, что именно в то место на майке, где искрилось и переливалось слово "Пиранья", скоро будет выпущена прямой наводкой ракета стратегического назначения, начинённая не ядерным, а гораздо более эффективным и мощным зарядом, каковым являлся едкий сарказм господина Фроста. А потом его взгляд, завершая начатое, пронзит, будто лазер, и в результате совокупного воздействия этих двух видов оружия не останется даже горстки пепла от её, Эмилии, бренного тела, которое сам же несносный господин Фрост неоднократно характеризовал, как "соблазнительное, великолепное, роскошное" !!!
Внезапно Эмилии пришёл в голову план спасения. Главное, не поддаваться панике. В конце концов, почему и с какой стати она, самостоятельная, независимая женщина, должна подчиняться и трепетать от одной только мысли впасть в немилость у господина Фроста?!! Подумаешь, важная персона!!!
Эмилия остановилась, осмотрелась и, гордо вскинув голову, неторопливо зашагала в противоположную от полицейского управления сторону...

Менее, чем через полчаса Эмилия добралась до намеченной цели. Поскольку сегодняшняя экипировка - маечка, бриджи и мягкие кроссовки - по праву могла считаться спортивной, то безотлагательно не использовать всё это по назначению было бы сущим безрассудством. А собственное здравомыслие ценилось Эмилией очень высоко! Поэтому, обдумав в течение пары секунд дальнейшую схему действий, она приблизилась к ограде и, оглядевшись кругом и не заметив ничего подозрительного, быстро перебралась через неё.
Кто бы не похвалил её за предприимчивость и сообразительность?!! Разве что один только помешанный на правилах хорошего тона педант Боа-Констриктор! Но как раз он-то ничего и не узнает!!! Она, Эмилия, умеет хранить тайны. А потому, каким бы хитроумным способом и психологическими методами воздействия Мудрый Удав не выпытывал, что делала она, Эмилия, в такой-то день и такой-то час, ответа он ни за что не получит. Ведь, даже объединившись, сто тысяч психологов-профессионалов не добьются результата, когда перед ними предстанет... предстанет... ну да!.. конечно!.. немая рыба-пиранья!!!
Довольная собой Эмилия нежно погладила раскрытой ладошкой каждую буквочку надписи на майке. Затем вдруг запечалилась, вспомнив, что "онеметь"... особенно, в обществе Боа-Констриктора!.. задача практически невыполнимая. Но почти сразу же вновь повеселела, решив, что можно свести количество встреч с Мудрым Удавом до минимума. А хорошо бы и вовсе не встречаться! Однако пришлось тут же признать, что последнее - из области фантастики. Да и вообще... Как показала практика, Боа-Констриктор и Пиранья, в целом, прекрасно сосуществуют и ладят, правда, только непродолжительное время. А потом каждый начинает тянуть одеяло на себя, отвоёвывать больший кусок пространства. Удав, как и положено, подавлять и распоряжаться. Пиранья, защищаясь, покусывать и ранить, зачастую достаточно больно, жестоко, беспощадно. Далее следуют бои без правил, взаимные обвинения и, как апофеоз, грандиозный скандал. Причём скандал своеобразный. Мрачный Боа-Констриктор упорно молчит, изредка бросая бесстрастные, но довольно едкие и очень точные реплики, а Пиранья без остановок и пауз, включив голосовой аппарат на полную мощность и эмоционально взрываясь от каждой фразы Удава, приводит собственные доводы до полного изнеможения. Ненависть, которую излучают оба, разрушает стены, оставляя одни руины. Чёрное облако пепла окутывает всё пространство. Шквалистый ветер и штормовые волны, высотой с небоскрёб, сбивают с ног. Кругом, куда ни кинь взгляд, бескрайняя ледяная пустыня. А потом... потом... Искрящиеся любовью и нежностью взгляды, пылкие объятья, обжигающая тело страсть, душевное единение, теплота, забота. Таков многолетний повторяющийся алгоритм отношений Боа-Констриктора и Пираньи.
Эти мысли проносились в голове Эмилии, пока она, проникнув на территорию столь экстравагантным способом, как преодоление препятствия лихим прыжком в высоту, поскольку не пожелала тратить время на поиски калитки, приближалась к дому Ширли и Крейга Саразин. Она остановилась в густых зарослях жасмина, чтобы перевести дыхание. Из открытого окна, на которое Эмилия поначалу не обратила внимание, донеслись громкие голоса Ширли и Крейга, которые о чём-то бурно спорили.
Как и всякий другой нормальный человек, Эмилия не лишена была некоторых слабостей. Поэтому, позабыв обо всём на свете, в том числе, и о приличиях, навострила уши, с любопытством внимая дискуссии и во все глаза глядя на силуэты, время от времени мелькавшие в оконном проёме.
- А я говорю, ты спятила!!! - с ожесточением воскликнул Крейг.
- Нет! - категорично и бесстрастно возразила Ширли. - Я поступлю так, как наметила, и сделаю всё то, что сама сочту необходимым. Больше играть в "молчанку" я не намерена.
- Чёрт возьми! Ширли, опомнись! Опомнись!!!
- К чему подобный яростный, пламенный, патетический призыв, Крейг? С моим рассудком всё в порядке.
- Да?!! А это... это, по-твоему, что?!!
Эмилия увидела руку Крейга, энергично и ожесточённо сотрясавшего в воздухе... очевидно, перед лицом Ширли... какой-то бумагой.
- Это? - невозмутимо переспросила Ширли. - Поясняю. Это - письмо, Крейг. Обычное письмо.
- Обычное?!! - Крейг задохнулся. - Да я... я... слов не нахожу! Только последний полоумный кретин, не отдающий отчёта в своих действиях, добровольно подставляет голову под нож гильотины!
- Участь чьей именно головы так встревожила тебя, Крейг? - с сарказмом уточнила Ширли. - Твоей, моей или ещё чьей-то?
- Ширли, ты прекрасно знаешь, что... - начал Крейг, но не договорил.
- Разумеется, знаю, Крейг.
- Тогда ты должна понимать, в какую пропасть... Дьявольщина! Ширли, прошу тебя по-хорошему, оставь свою вздорную затею!
- Нет, Крейг. И следующий мой шаг, после этого письма, беседа с Хелен. Я также обязательно поговорю с Каспером Истменом. Не помешает объясниться и с Витторио Ардженто, - многозначительно сообщила она.
- Чёрт! Чёрт! Чёрт! Подставить под удар себя, меня, нашу семью, наше будущее! Ради чего? Теперь-то ради чего?!! Подумай, Ширли!
- А ты всегда думаешь, Крейг? Прежде, чем...
- Да! Всегда!
- Ах, вот оно что... - насмешливо протянула Ширли. - Значит, "всегда"... Следовательно, твои поступки - акт целенаправленный, тщательно выверенный, а не спонтанный. Но это же только усугубляет...
- Ширли, ты не так поняла меня. Я, конечно, не безгрешен. Ширли, тебе, я знаю, многое... известно... Но каждый может совершить ошибку.
- "Ошибку" , Крейг?
- Да, ошибку.
- Вот какова твоя оценка, оказывается. "Ошибка"... Разумеется, ошибка. И само собой разумеется, единственная.
- Разумеется, не единственная! - подчеркнул Крейг.
- Но роковая, Крейг.
- Нет, Ширли. Всегда остаётся шанс всё изменить, исправить, вернуть в прежнее русло.
- Не всегда, Крейг.
- Всегда! Главное, принять волевое решение. И для тебя не секрет, что я сам давно решил...
- Поздно, Крейг. Поздно! Ты "решил"... Но то, что ты собираешься предпринять, бесполезно. Именно теперь это будет сущим безумием. Смертельно опасным поступком. Неужели до тебя не доходит, насколько глубоко увязли коготки? Мы опутаны одной сетью. Сетью лжи и ненависти. Причём это касается не только тебя и меня, но и...
Перечисление Ширли прервал телефонный звонок. Она вышла, а Крейг принялся метаться по комнате.
Эмилия, затаив дыхание, неподвижно стояла, ошеломлённая тем, чему явилась свидетелем. Конечно, тема беседы, доводы обеих сторон оставались загадкой, но жутко интриговали.
Внезапно Эмилия почувствовала осторожное прикосновение. Чья-то рука мягко сжала её плечо. Эмилия остолбенела от ужаса, не в силах шевельнуться.
- Вы нарушили закон, госпожа Змановски... - донёсся до неё тихий шёпот знакомого голоса. - К тому же подслушивать чужую беседу непорядочно.
- Но я... и как вы?..
- Тс- с!.. От меня не скроешься запросто так. А вы хотели сбежать от меня. Я это видел. Из-за ваших причуд и мне пришлось нарушить законы о неприкосновенности частных владений и права на тайну личной жизни.
- Может быть... нам... уйти?.. - чуть шевеля губами, робко предложила Эмилия.
- Что теперь изображать невинность? Дослушаем до конца.
- Интересно, о чём они?.. - начала Эмилия, но не договорила, потому что Тим зажал ей рот рукой.
- Тс-с...
Он затащил её в самую глубь кустарника. Тем временем супруги Саразин вернулись к обсуждаемой теме.
- Ширли, - сразу же, как только появилась жена, возбуждённо начал Крейг, - я, поверь, понимаю тебя и твои чувства. Но месть - не лучший выход.
- Не месть, Крейг. Для всех это - единственная возможность спасения. Неужели ты не понимаешь, что мои действия...
- Твои действия, повторяю, это действия невменяемой идиотки, не способной внять разумным доводам! Доводам рассудка!
- Твоим, Крейг. Да?
- О, Господи!.. - простонал он. - Боже, Боже мой!..
- Я не хочу и не буду ни в чём обвинять тебя, Крейг. Ты и сам знаешь, что виноват. И в чём виноват. И я это знаю.
- Уж эти твои "знания" ! Воистину, женщины - порождение дьявола!!!
- А мужчины?
- В любом случае, мы умеем держать ситуацию под контролем и не совершать кучу глупостей.
- И это говоришь ты?
- Да! Я! Я никогда не мечусь, не рву волосы на голове после того, что свершилось и что нельзя изменить. Я составляю конструктивный план и неукоснительно следую ему. Поэтому беспорядочно не нагромождаю одну ошибку на другую. Руководствуясь только собственными возможностями и силами, я всегда могу обеспечить свою безопасность и безопасность своих близких.
- Ты слишком самонадеян, Крейг. Ты заблуждаешься. Твои возможности защиты практически сведены к нулю. Удар может настичь в любую минуту каждого из тех, кто "благоразумно и тактично", как они полагают, молчит, и кто имел и имеет хоть какое-то отношение к...
- Не фантазируй, Ширли! Ты городишь чёрт- те что! Бред больного воображения! Главное, осенило тебя искать истину и устраивать разборки как раз тогда, когда заявился этот господин Фрост! А если он что-нибудь пронюхает? И потянет за ниточку? Да он только и ждёт подходящего случая, чтобы тут же закрутить детективный сюжет, взятый прямо из жизни!
- Да. Господин Фрост - умный человек.
- Чёрт побери! Тем хуже! Ему воображения не занимать. Как и прагматизма, наблюдательности и проницательности. Для того, чтобы понять это, достаточно посмотреть хотя бы одну серию из какого-нибудь его фильма. Всё продумано до мелочей, логично, компетентно. А если он додумается воспользоваться помощью Эмилии!.. О!.. Уж она-то из любого пустяка создаст многокрасочную феерию! Эмилия, понадёжнее любого радара, улавливает каждое слово! Она ухитряется быть везде и всюду! Одновременно!!! Можешь не сомневаться, мы все, все до единого - я, ты, Фергюссоны, Пакстоны, Ардженто, Истмены и даже Демпси - ахнуть не успеем, как окажемся на страницах очередного сценария господина Фроста и на экранах телевизоров. Причём, прежде всего, благодаря тебе, Ширли, и твоим извращённым измышлениям!!!
- Тебя только это пугает, Крейг? Такой пустяк? Почему ты упорно не желаешь признавать, что давно следует защищаться, действовать! И мои, как ты утверждаешь, " извращённые фантазии" здесь абсолютно ни при чём. Мне есть что обсудить и с тобой, и со всеми теми, кого ты перечислил.
- В таком случае, с этой минуты я не позволю тебе, Ширли, даже ступать за порог дома! Не позволю до тех пор, пока ты не придёшь в себя и не избавишься от навязчивых идей! Я запрещаю тебе звонить! Запрещаю писать дурацкие письма! Я приглашу врача и определю тебя в клинику!
- Не смей, Крейг!!!
Протестующий возглас Ширли относился не к тому, о чём говорил муж, а к его действиям. Крейг с ожесточением разорвал и выбросил в раскрытое окно ту бумагу, которую держал в руке. Отдельные кусочки долетели до ошеломлённых происходящим Эмилии и Тима.
- Это ты, Ширли, не смей вмешиваться! Слышишь меня?!! Занимайся своими делами и успокойся, наконец! Угомонись, Ширли! И больше никаких идиотских посланий! Иначе...
- Ты угрожаешь мне, Крейг? Напрасно. Мне неведом страх. Особенно, за себя, за свою жизнь. Можешь объявить меня сумасшедшей. Мне плевать! Но ты, Крейг... Ты - самонадеянный, заносчивый, недалёкий болван. Ты наивно полагаешь, что расчётлив и умён. Но это так только отчасти. Меня тебе не остановить. Наш дом - не тюрьма. Наша совместная жизнь... и тебе-то это известно, как никому другому!.. не пожизненное заключение. Пока это так, я, как и ты, Крейг, свободна в своих поступках. Я приняла решение. И не отступлю. Даже если достигну намеченной цели ценой собственной жизни или преступления.
От слов Ширли, её холодного тона по телу Эмилии пробежали мурашки. Она почувствовала, как напрягся Тим, стоящий рядом.
- Маньячка!!! - выкрикнул Крейг и выбежал из дома.
Он подскочил к автомобилю, сел, ругаясь, за руль и нажал на газ.
Тим потянул Эмилию за собой к изгороди, через которую они молча и перелезли на улицу.
- Я ничего не поняла, Тим... - пробормотала Эмилия, поражённая семейной сценой супругов Саразин до глубины души. - О чём они?..
- Позже разберёмся, Эмма. Идём.
Они задумчиво брели рядом, каждый по-своему оценивая всё то, чему явились свидетелями.

Примечание: Публикуется впервые

От редакции:
Продолжение следует...
Начало: