Глава 8

После обеда Эмилия предложила устроить небольшой перекур. Поскольку Линда не курила, да и вообще собиралась отправиться на какую-то встречу, компанию Эмилии составили мужчины, которые, кстати, тоже являли собой эталон здорового образа жизни. Однако оба, ради женщины, с редкой отвагой пошли на сознательный риск.
Эмилия расположилась, как и в день приезда, в облюбованном кресле, притянула поближе пепельницу-кабриолет и с видимым удовольствием закурила. Мужчины опустились в кресла по соседству. Гарольд глубоко вздохнул и забарабанил кончиками пальцев по колену. Тим, откинувшись на спинку, положил руки на подлокотники. Его поза, однако, не была расслабленной. Она, скорее, выражала абсолютное спокойствие и уверенность.
- Ах, какая чудесная прогулка была у меня сегодня! - негромко воскликнула Эмилия и зажмурилась от удовольствия.
- Ты встретила мужчину, о котором мечтала всю жизнь, - не скрывая иронии, предположил Гарольд.
- Госпожа Змановски встретила его немного раньше, - усмехнулся Тим.
- К сожалению, нет, - возразила Эмилия. - Вы оба ошибаетесь. Во-первых, потому что я до сих пор не определилась и не решила, каков он - мужчина моей мечты.
На её лицо как будто набежала тень. Эмилия на секунду запечалилась, потом встряхнула волосами, положила ногу на ногу и качнула ею. Изумрудно-лазоревая бархатная обувь, сверкнув золотом, мягко шлёпнулась на пол.
- О!.. - Эмилия, только теперь обратив внимание на собственную экипировку, проводила тапок взглядом. Затем перевела взор на платье. Она смотрела так, словно видела его впервые - широко распахнув глаза, подняв брови и чуть приоткрыв рот. - О!.. - повторила она растерянно, очевидно, забыв все слова на свете.
Мужчины засмеялись дружным дуэтом. Это, словно звук боевого горна, моментально заставило Эмилию мобилизоваться. Она гордо расправила плечи и, небрежно подцепив кончиками пальцев тапок, обулась.
- Прелестное зрелище, - насмешливо отметил Тимоти Фрост и в той же ироничной манере продолжил: - Но всё же хотелось бы послушать не только тот довод, который относится к " во-первых" , но и как минимум тот, что следует " во-вторых".
- Вы о чём? - удивлённо спросила Эмилия, закуривая очередную сигарету.
- О вашей прогулке, госпожа Змановски, - уточнил Тим. - Вы объясняли мне и Гарольду, почему она определена вами, как "чудесная", насколько помню.
- У вас отменная память, господин Фрост. Поздравляю!
- Благодарю. Память у меня, действительно, отменная. А ещё я славлюсь тем, что излагаю события и факты последовательно, кратко и ясно. Не уходя от означенной темы и не забивая головы собеседников всевозможными пустяковыми, не относящимися к сути рассматриваемого вопроса, экскурсами.
- " Меня просто вынуждают подчиниться и выполнить все требования", - подумала, глубоко вздохнув, роженица, лёжа на родильном столе!!! - с серьёзным видом заявила Эмилия, выпустив вверх, к потолку, тоненькую струйку дыма. - То же относится и ко мне. Мужчины не изменяют своей давней привычке оказывать максимальное давление при каждом удобном и неудобном случае. Вынуждена объявить капитуляцию ввиду численного превосходства противника.
Гарольд и Тим сопровождали её слова громким хохотом. Эмилия не выходила из образа великомученицы довольно долго. Секунд пять, наверное. Затем звонко и весело рассмеялась.
- Но всё же, что там " во-вторых"? - напомнил дотошный и обстоятельный Тим.
- Во-вторых, уважаемый господин Фрост, я встретила на прогулке не мужчину, как подумали вы и Гарольд, а женщину. Восхитительную красавицу-амазонку! - торжествуя, объявила Эмилия. Потом, решив, что излишне щедро расточает эпитеты в адрес другой женщины, косвенным образом умаляя как бы тем самым собственные достоинства, что, конечно, было недопустимо, едко добавила: - Хотя её костюм и кепи оставляют желать лучшего. Я подобное никогда бы не надела!
- Очевидно, Эмилия встретила Ромину Ардженто, - пояснил Тиму Гарольд.
- Да! - подтвердила Эмилия. - А ты догадался об этом, потому что я сказала "красавица" ?
- Потому что ты сказала "амазонка", - усмехнулся тот. - И потом, я знаю распорядок дня Ромины.
- А кто это - Ромина Ардженто? - уточнил Тим, вопросительно глядя то на Гарольда, то на Эмилию.
- Можно подумать, вы этого не помните! - язвительно произнесла она и поджала губы. - Весь вечер обволакивал её взглядами и очаровывал словами и улыбками, только что хвастал напропалую своей замечательной памятью и вот... пожалуйста!.. забыл. Хм!.. - пренебрежительно "фыркнула" Эмилия и отвернулась.
- Ах, да! Как же! Ромина Ардженто. Действительно, красивая женщина, - невозмутимо произнёс Тим. - Приятная собеседница. Правда, не такая общительная, как Кэролайн Пакстон. Вот кто настоящий кладезь разнообразной информации! Почти равный вам, госпожа Змановски.
- Не подлизывайтесь, господин Фрост! Вам уже ничего не поможет!
- И всё же меня не оставляет надежда заслужить вашу благосклонность.
- Хм!..
Эмилия небрежно и неопределённо повела плечиком и элегантно покачала тапочкой, которая, в очередной раз свалившись с ноги, испортила всю мизансцену.
Тим понимающе улыбнулся и вновь обратился к Гарольду.
- Ты сегодня получил почту? Что-нибудь есть?
- Слава Богу, нет. Наверное, глупая шутка слишком затянулась даже с точки зрения самого отправителя.
- Тем не менее, я хотел бы ознакомиться со всеми посланиями.
- Хорошо. Хотя, по-моему, это уже не имеет смысла, - тихо пробормотал Гарольд, открывая ящик стола.
Тим, опершись локтем на ручку кресла и поглаживая ладонью подбородок, задумчиво посмотрел на приятеля. Пока он внимательно изучал корреспонденцию, Эмилия вернулась к рассказу о своей прогулке, подробно и эмоционально излагая Гарольду собственные впечатления.
- Ромина превосходно держится в седле! - в заключение заявила она.
- Это не удивительно, Эмилия. Она росла в семье, где лошади - основной и необходимый атрибут, - с улыбкой пояснил Гарольд.
- То есть7
- И дед Ромины, и отец выступали в корриде. Сейчас семейную традицию продолжает её брат. Она его буквально боготворит. Говорить о нём может бесконечно. Часами! Кстати, я с ним знаком. Он неоднократно приезжал сюда. Не сомневаюсь, что в дальнейшем искать идеал мужчины тебе, Эмилия, раз увидев его, не пришлось бы. Красавец-мужчина. Фактурные мышцы, стройная атлетичная фигура, сила и уверенность в каждом движении.
- Ты сообщишь мне, когда он снова приедет? - живо спросила Эмилия. - Я примчусь тот час же! Предчувствую, что наша встреча окажется судьбоносной!
- Эмилия, Эмилия!.. - засмеявшись, покачал головой Гарольд.
- Думаешь, у меня нет шансов подцепить его?
- Как тебе сказать... - Гарольд прикусил губу и хитро прищурился.
- Он... женат? - срывающимся голосом уточнила Эмилия.
- О, нет! - Гарольд захохотал.
- Тогда препятствий нет! К тому же среди мужчин, с которыми я когда-либо знакомилась, ни один не был пикадором, матадором или тореадором.
Эмилия принялась с воодушевлением напевать популярные и знаменитые куплеты Тореадора из оперы Жоржа Бизе " Кармен".
- Неисправимая оптимистка, идеалистка и мечтательница! - повторил Гарольд, намеренно не желая разрушать воздушные замки, выстроенные разыгравшимся воображением Эмилии, конкретными, весьма земными и прозаическими пояснениями.
- О каких... тореадорах идёт речь?.. - рассеянно вмешался Тим, подняв голову. - Госпожа Змановски специализируется на корриде и тореадорах? Или самолично вступает в единоборство с разъярённым быком?
- Пока - нет, - негромко возразила она.
- Тореадор, о котором идёт речь, родной брат Ромины Ардженто, - отозвался Гарольд.
- М- да!.. - Тим опять занялся изучением писем и едва слышно пробормотал: - И что же?.. Он живёт здесь?.. Впрочем, откуда здесь взяться корриде?..
- Как вы умны, господин Фрост! Делаете поразительные умозаключения!
- Да-да... пожалуй... да... - откликнулся Тим, почти полностью погрузившись в собственные мысли. - Завершающий удар... должен быть... единственным... точным... смертельным...
Его слова, прозвучавшие тихо и бесстрастно, вызвали невольную оторопь. В кабинете Гарольда Фергюссона воцарилась напряжённая мрачная тишина.
Первой очнулась Эмилия. Она громко щёлкнула зажигалкой, закурила очередную сигарету, вставив в мундштук, и с важным видом произнесла:
- Ромина предложила принять участие в конной прогулке и обещала найти мне опытного инструктора. Первой она назвала твою кандидатуру, Гарольд.
- Но ты её, естественно, с ходу отвергла! - засмеялся он.
- Ну... ты же понимаешь... - Эмилия смущённо потупила взгляд, затем, собравшись с силами, устремила его на приятеля и попросила: - Ты только не обижайся, пожалуйста, Гарольд. Ладно?
- Да что ты! Я нисколько не обижен. Само собой разумеется, что моя персона исключается категорически, - серьёзно, скрывая улыбку, возразил тот. - К тому же я почти постоянно занят. А ты должна полноценно отдыхать. Зачем тебе тратить время на долгое ожидание той минуты, когда я освобожусь?
- Обожаю тебя! - выдохнула Эмилия, затем, склонив набок голову, слегка поморщилась и сказала: - Ещё Ромина настаивала на кандидатуре господина Демпси.
- И опять промахнулась! - вновь рассмеялся Гарольд.
- Не то чтобы... - неопределённо начала Эмилия.
Она не договорила, потому что вмешался Тим.
- Не возражаешь, Гарольд, если я возьму с собой письма?
Когда тот согласно кивнул, он отложил в сторону конверты и вновь вопросительно посмотрел на собеседников.
- Кто это - господин Демпси?
- Аллан Демпси возглавляет нашу полицию. Мой друг, - пояснил Гарольд.
- А откуда вы его знаете, госпожа Змановски? - уточнил Тим. - И как давно?
- Давно! - отрезала Эмилия. - И вообще... Вам-то что за дело?
- Аллан любезно доставил Эмилию, когда она направлялась ко мне, - сообщил, усмехнувшись, Гарольд. - Случайная встреча... - он назвал станцию.
- Господин Демпси стоял на перроне, - добавила Эмилия и вздохнула.
- Та-ак... - протянул Тим. - Дальше можете не продолжать. Попытаюсь восстановить картину событий. Итак, Аллан Демпси... естественно, в мундире!.. стоял на перроне. А вы, госпожа Змановски, соответственно, у окна вагона. Думаю, в объятья доблестного полицейского вы упали через полминуты. После чего поезд благополучно отправился по назначению, а вы катили на служебной машине к поместью Гарольда в обществе господина Демпси. Я ничего не упустил, госпожа Змановски? - он поднял вверх брови, исподлобья взглянув на Эмилию.
Конечно, Тимоти Фрост точно, почти до мелочей, описал весь ход событий. Но подтверждать сразу же его правоту Эмилии не очень хотелось. Скажите на милость, какая проницательность! Неужели и она сама, и её поступки и поведение настолько очевидны всем и каждому? Признать это было бы крайне досадно. Эмилии импонировало представлять себя в образе загадочной, таинственной, непредсказуемой в своих действиях, очаровательной особы. А господин Фрост своими умозаключениями и железной логикой разбил венецианское зеркало, в котором Эмилия видела собственное отражение таким, каким желала видеть.
Поджав губы, Эмилия молчала. За неё, преодолевая душивший его смех, ответил Гарольд.
- Тим... ты просто провидец! Всё так и было... как ты рассказал!
- Прямо уж "всё"! - запротестовала Эмилия. - Да если хотите знать, я - единственный и главный подозреваемый в том деле, которое расследует Аллан Демпси! - торжествуя, самодовольно объявила она, гордо распрямившись и свысока взирая на ошеломлённых её последними словами мужчин.
- То есть? - быстро спросил Тим. - Что за дело? И каким боком вы к нему причастны?
Выдержав продолжительную паузу и дождавшись момента, когда собеседники начали терять терпение, Эмилия заговорила:
- Господин Демпси расследует убийство, которое произошло прямо накануне моего приезда.
- Убийство?!! Здесь?!! - удивился Тим и обратился к Гарольду: - Тебе известно об этом?
- Н- нет... - Гарольд кончиками пальцев отбил на колене сложную ритмическую дробь, потом добавил: - Впрочем... Кажется, что-то такое было в газетах...
Тим, глядя на приятеля долгим изучающим взглядом, хотел что-то сказать, но его опередила Эмилия.
- В газете было не только сообщение об убийстве, но и фотографии жертвы с просьбой опознать её личность.
- Кто-нибудь откликнулся?
- Нет. Тем более, фотография... - Эмилия передернула плечами. - Женщина выглядит ужасно! Лицо искажено жуткой гримасой!
- Жертва - женщина?
- Да. Она задушена. И даже вы не угадаете, каким способом, господин Фрост!
- А именно?
- Ей на шею набросили тонкий трос. Труп обнаружили в угнанном автомобиле. Его владелец к преступлению непричастен.
- А каким образом к нему причастны вы, госпожа Змановски?
- Видите ли, господин Фрост, Аллан Демпси, конечно, не исключает, что убийцей является кто-то из местных, но всё же надеется, что это не так. В тот день, когда мы встретились, он интересовался на бензоколонке, на железнодорожной станции, не появлялся ли в округе кто из незнакомых, подозрительных людей.
- Выяснилось, что кроме вас, госпожа Змановски, никого другого, особо подозрительного, не обнаружено.
- Да! - энергично подтвердила Эмилия.
- Полиция резонно решила, что вы непременно вернётесь на место преступления. Поэтому начальник полиции лично встречал вас на перроне! - насмешливо сказал Тим.
- Вы напрасно иронизируете! - воскликнула Эмилия и едко продолжила: - Чем попусту издеваться над достойными людьми, взяли бы, да и помогли полиции. С вашим-то даром провидца это - пара пустяков! А то сидите за столом и выдумываете всякую ерунду для бесконечных детективных сериальчиков!!!
- Во-первых, сценариями для "сериальчиков", как вы выразились, я зарабатываю себе на жизнь, госпожа Змановски, - нахмурившись, возразил Тим.
- И хорошо платят? - язвительно уточнила Эмилия.
- Да. Мне - хорошо, - подтвердил он. - Хотя я - далеко не так богат, чтобы скупать и возить за собой сундуки сокровищ.
- На меня намекаете?
- Без комментариев.
- Да ради Бога! Я итак вижу, что вы из себя представляете! Два варианта. Или вы - страшный мот и игрок, что, естественно, тщательно скрываете. Или скряга. Копите потихоньку денежки, прикидываясь нищим и убогим, словно Гобсек!
- Не угадали, госпожа Змановски. Просто я - сторонник разумных трат и умеренного расточительства. И без того имеется достаточно причин, в силу которых я не могу быть причислен к категории очень состоятельных людей.
- А-а!.. Кажется, догадываюсь! - насмешливо воскликнула Эмилия. - Я вспомнила! Вы же разведены. Естественно, все капиталы и недвижимость достались бывшей жене. А вдобавок приходится платить этой стервозе грандиозные алименты!
- Госпожа Змановски, совместно проведённая ночь не даёт вам права бесцеремонно вмешиваться в мою личную жизнь. Тем более, говорить что-либо о моей жене. Обычно я не беседую на эту тему. Но раз вы так настойчивы... Да, я ничего не делил при разводе. Алименты... от которых она, кстати, отказывалась!.. назначены абсолютно эквивалентные моим доходам. Моя жена - человек достойный, благородный и порядочный. Я уважаю её и за это, и за то, что она - замечательная мать, воспитывающая моего единственного ребёнка. И женщина она потрясающая! Единственная, которую я в своей жизни по-настоящему любил.
- Однако, расстались... - почти беззвучно пробормотала сконфуженная Эмилия.
Но Тим услышал её.
- Да. Но таково было её решение. Я его принял, - серьёзно ответил он, помолчал, затем сказал: - Но мы отвлеклись. Если никто не опознал труп, значит, убитая - не местная жительница и не чъя- то родственница или знакомая. Она - приезжая. Следовательно, у неё с собой были какие-то вещи. Хотя бы сумочка. С ключами, документами. Госпожа Змановски, какой-либо багаж обнаружили?
Эмилия отрицательно покачала головой и развела руками. Затем язвительно улыбнулась.
- Я не пишу сценариев и не сочиняю детективные романы. Поэтому не проявляю излишнего любопытства. А вы, господин Фрост, очевидно, так горячо интересуетесь подробностями этого убийства, потому что вам не хватает выдумки? Так сказать, собираете подходящий материальчик для очередного криминального сериала?
- Допустим, это так, - невозмутимо согласился Тим.
- Тогда вам, господин Фрост, лучше обратиться за подробностями к Аллану Демпси. А заодно, пораскинув мозгами и мобилизовав свою творческую фантазию, предложить ему собственную версию преступления. За помощь полиции при расследовании вас, может быть, наградят медалью или даже орденом, объявят благодарность и напечатают ваш снимок в газетах под заголовком " Тимоти Фрост - самая светлая голова нашей эпохи". А чтобы достигнуть максимального эффекта и подтвердить высокое звание "светлая голова" рекомендую вам выкрасить волосы пергидролем.
- Благодарю за совет. Но я предпочитаю получать благодарность не в виде орденов, медалей и газетных публикаций, а в виде чеков, где означена кругленькая сумма, или в виде наличности - хрустящими купюрами.
- Заранее могу сказать, что это - вряд ли. Придётся вам смириться, отказавшись от обычных правил, и безвозмездно поделиться с полицией своими литературными соображениями, - с милой, хотя и саркастичной улыбкой, произнесла Эмилия.
- Пожалуй, именно так я и поступлю. Завтра прямо с утра отправлюсь в полицию и повидаюсь с Алланом Демпси. Но поделюсь я с ним прежде всего не своими, как вы, госпожа Змановски, выразились, "литературными соображениями", а научными знаниями. В частности, из области криминалистической виктимологии. К вашему сведению, госпожа Змановски, латинское "victim" означает "жертва". У английских криминалистов есть поговорка "Хочешь знать, кто убил - узнай, кто убит". Следовательно, необходимо собрать и использовать сведения, относящиеся к личности и поведению потерпевшего... в нашем случае - потерпевшей... чтобы выяснить обстоятельства преступления и изобличить виновного. Обычно диапазон этих сведений довольно широк. Поэтому-то и необходимо ускорить процесс опознания жертвы. Для чего я, когда подробно и обстоятельно ознакомлюсь с официальными подробностями расследования и получу сведения о преступлении, незамедлительно подключу и задействую свои личные связи.
Тим повернулся к Гарольду, молча, с усмешкой, слушавшему их перепалку.
- Как думаешь, может быть, мне для начала добровольно взять на себя функции сыщика и не спускать глаз с госпожи Змановски, чтобы, не дай Бог, не появился ещё один труп? Кого-то постороннего или её собственный?
- А что? Гениальная идея! - оживлённо поддержал его Гарольд. - Вот, например, место инструктора-наездника при Эмилии вакантно. Хорошее прикрытие для сыщика.
- Да ни в коем случае!!! - бурно запротестовала Эмилия. - Только не господин Фрост! Лучше уж я попрошусь в ученицы к Ромине Ардженто или Ширли Саразин. Раз в наличие не имеется подходящего мужчины!
- Просто тебе немного не повезло, Эмилия. Вот уж кто мог устроить тебя, так это - Каспер Истмен, муж Хелен. Бывший капитан ВВС, красавец с военной выправкой, прекрасными манерами и прямо-таки сумасшедшим обаянием. До сих пор понять не могу, каким образом так случилось, что он - превосходный наездник, спортсмен - упал с лошади?!! Каспер получил серьёзную травму позвоночника почти два года назад.
- Боже! Как жаль! - воскликнула с искренним сочувствием Эмилия.
- Да, очень жаль, - согласно качнул головой Гарольд.
- Хорошо, что рядом с ним такая милая женщина, как Хелен.
- Одно время, ещё до того рокового дня, между ними появились какие-то разногласия, нелады. Ходили слухи, что они собираются разводиться. Наверное, это были пустые сплетни! Потому что, когда заболел Каспер, Хелен окружила его теплом и заботой. И кривотолки умолкли сами собой.
- Ну и слава Богу! Уж эти мне злые языки!.. - с горечью вздохнула Эмилия.
- Некоторые люди, - раздался голос Тимоти Фроста, - смакуя подробности чужих несчастий и бед, самоутверждаются и утешаются тем, что их личные неприятности и неудачи - не столь значительны, трагичны и безысходны. Сознание того, что кому-то хуже, чем им, успокаивает. Конечно, это самообман. Но жизнь он здорово облегчает.
- За счёт других? Какая мерзость!!! - на лице Эмилии появилась брезгливая гримаса.
- Человек слаб по своей сути, - Тим снисходительно качнул головой. - Не всегда следует осуждать его за это.
- Да... - согласился Гарольд. - Всем нам зачастую не хватает доброты, милосердия, терпения, сдержанности...
- ... и ума, чтобы правильно оценивать происходящее и не совершать опрометчивых поступков, поддавшись сиюминутным эмоциям, - грустно усмехнулся Тим.
- Ну, вам-то это не грозит! - насмешливо заявила Эмилия. - Вы - образец благоразумия и милосердия. Полагаю, как и все братья-холостяки тайного ордена " Из монахов - в многожёнцы!"
- Точно! - подтвердил, засмеявшись, Тим.
- Я бы тоже не отказался записаться в сторонники этого ордена! - вслед за ним захохотал Гарольд.
- На словах вы, мужчины, широки! - скептично парировала Эмилия. - А как до дела... Э-эх!.. Фанфароны, воображающие себя Казановами!
Она взмахнула рукой, поднялась с кресла и, вскинув вверх подбородок, двинулась к выходу царственной величавой походкой. На первом же шаге Эмилия поняла, что явно переоценила собственные силы, избрав такую манеру передвижения. Конечно, общеизвестно, что королева даже в наряде служанки выглядит королевой. Но вряд ли и она успешно справилась бы с труднейшей задачей - пройти "царственно" и " величаво" в бархатных тапочках на мягкой подошве.
Вскоре Эмилию догнал Тимоти Фрост. Вместе они направились к гостевому домику, на пороге которого и столкнулись с горничной - миловидной молоденькой девушкой.
- Я завершила уборку и ухожу, - сказала она, затем, смущённо потупив глаза, взглянула исподлобья на Тима и добавила: - Господин Фрост...
- Да? - участливо спросил он.
Девушка залилась краской и едва слышно пробормотала:
- Я... в вашей спальне... нашла... трусики... жен... то есть, кружевные... и не знала, куда их... В общем, я положила их сверху на покрывало вашей кровати! - на одном дыхании выпалила она и вновь опустила ресницы, отведя в сторону взгляд.
Тим прикусил губу, почти беззвучно пробормотал: "Я так и знал!", потом, преодолевая собственную растерянность, как можно более спокойно сказал:
- Благодарю.
Эмилия улыбнулась и самым невинным тоном произнесла:
- А отчего вы так сконфузились, милая девочка? Ничего нет особенного в том, что в комнате господина Фроста вы обнаружили интимные предметы дамского туалета. Например, у меня есть три варианта объяснения этому.
- Они излишни! - резко прервал её Тим и потянул за рукав.
- Отчего же? Девочке в её работе пригодится информация о том, какими странными бывают привычки постояльцев, - участливо и непринуждённо возразила Эмилия, освобождая из крепкого захвата руку, и вдохновенно продолжила, изредка лукаво посматривая на Тима. - Итак, вариант первый.
Она широко и обаятельно улыбнулась, обратившись к горничной:
- Возможно, у господина Фроста - сексуальные проблемы. И женское бельё - единственное, что может доставить ему удовольствие.
- Ну знаете ли!!! - возмутился Тим и, нахмурившись, помрачнел.
Выдержав паузу, Эмилия елейным голоском продолжила:
- Один мой знакомый, психолог-аналитик, рекомендует всесторонне рассматривать любой вопрос, подробно анализировать любую проблему. Поэтому мы последуем его совету. Уверена, что первый, предложенный мною вариант, господину Фросту не подходит. Господин Фрост производит впечатление настоящего мужчины без каких-либо отклонений. Не правда ли, милая?
- Д- да... - окончательно стушевавшись от происходящего, подтвердила горничная и, покраснев гуще прежнего, взглянула на Тима.
- Вариант второй. Господин Фрост - коллекционер. Специализируется на кружевных дамских трусиках.
- Госпожа Змановски!!! - тут же последовал предостерегающий, угрожающий призыв Тима.
Она небрежно повела плечами, как будто совсем не обращая внимания на его возмущение.
- Этот вариант тоже не очень убедителен и логичен. Коллекция всё-таки предполагает наличие более одного экспоната. Хотя, возможно, господин Фрост только у истока коллекции. Ведь должна же она с чего-то начинаться!
- Пф- ф!.. - выдохнул Тим и, осознав всю безнадёжность любых попыток остановить велеречивую госпожу Змановски, крепко сжал зубы, губы и кулаки, мужественно ожидая продолжения.
- Вариант номер три! - незамедлительно объявила Эмилия. - Лично мне он кажется наиболее реальным. Господин Фрост беседовал с дамой. В итоге тесного продолжительного общения один из предметов своего туалета дама забыла. Вот я, например, страшно рассеянна! Господин Фрост, - она повернулась к Тиму, - может быть, проведём опознание? А вдруг пресловутые кружевные трусики - деталь моего персонального гардероба?
- Угм!.. - закашлялся Тим и широко взмахнул в воздухе рукой.
Эмилия озорно подмигнула девушке. Та, звонко рассмеявшись, попрощалась и быстро убежала.
- Ну что вы такой мрачный, господин Фрост? Я же вас фактически спасла и помогла избежать досужих пересудов, подставив под удар собственную репутацию! И вообще... Где ваше чувство юмора? - спросила Эмилия, широко открытыми глазами глядя на Тима.
Он перевёл дыхание и недовольным осуждающим тоном произнёс:
- Тогда почему же было не начать сразу с третьего варианта, госпожа Змановски?
- Ну как же "с третьего" ? - она пожала плечами. - Нет. Мой знакомый... психолог- аналитик...
- Уже достаточно наслышан о нём! Оставьте, наконец, его в покое! - резко и категорично перебил её Тим.
- Вы полагаете, что я не достаточно умело и профессионально воспользовалась его рекомендациями? - подчёркнуто- наивно удивилась Эмилия.
- По-моему, даже чересчур умело и профессионально!
- Вот! Теперь мне есть чем похвастаться перед ним. А то, знаете ли, он обожает подавлять своим авторитетом и указывать по часам и минутам, что именно мне следует делать, где, когда, с кем и как!!!
- На то он и психолог.
- В этом вы правы. Но всё-таки я предпочитаю независимость и самостоятельность. Это же - моя жизнь!!! Моя!!! Собственная!!!
- Неразумный эгоистичный подход.
- Ну и пусть!
- Упрямство - тоже не лучшая черта характера.
- Плевать!!! - горячо заявила Эмилия.
Она и Тим переглянулись и вдруг одновременно рассмеялись.
- Идём на опознание трусиков? - лукаво предложила она.
- В свете того, что только что здесь происходило, подозреваю, мне не избежать стези коллекционера. Начало ведь уже положено. Да и вообще, зная ваш забывчивый нрав, она очень скоро пополнится не только кружевным бельём, но и многим другим. Например, чулками или поясами.
- А лучше бы, зная ваш меркантильный, расчётливый нрав, драгоценностями! - иронично, в тон ему, дополнила Эмилия.
- О, да! Это было бы значительно лучше. Не поверите, но я, проснувшись утром, обомлел, увидев рассыпанные у кровати бриллианты и изумруды. Зауважал себя и возгордился, дальше некуда! Ещё бы! Вон как высоко и щедро женщина оценила мои сексуальные способности! Потом, увы, спустился на грешную землю и вспомнил, что занимаюсь иной сферой деятельности. А мужчинам-любителям... будь они даже любовниками экстра -класса!.. платить не принято. Поэтому...
- ... поэтому, сдерживая скупую мужскую слезу, собрали сокровища и доставили владелице, - завершила за него начатую фразу Эмилия. - Очень благородный поступок!
- Возможно. Но если бы я догадывался, какое объяснение с молоденькой горничной мне предстоит, то без сожаления поддался бы соблазну и скрылся ночью с вашими украшениями, уехав куда-нибудь далеко-далеко. Думаю, вырученных от продажи бриллиантов и изумрудов средств мне хватило бы надолго.
- Да я вас из-под земли достала бы! Со дна морского! В другой Галактике и то нашла бы! - категорично заявила Эмилия.
- Это-то меня и остановило при принятии окончательного решения. Поэтому я до сих пор рядом с вами, госпожа Змановски. Но как же горька чаша, которую я вынужден пить до дна! - жалобно- шутливо завершил Тим и выразительно, довольно артистично всхлипнул.
- Бедненький!.. - с показным сочувствием произнесла Эмилия - Но не расстраивайтесь! В утешение я не стану требовать возвращения моих кружевных...
- О, нет!.. - простонал Тим и твёрдо сказал: - Вы их заберёте. А чтобы больше не рисковать, эту ночь мы проведём в вашей спальне. Слава Богу, в отличие от вас, я - человек собранный, и с моей памятью - пока всё в полном порядке. К тому же беспорядочно разбрасывать, где ни попадя, собственное нижнее бельё - не в моих привычках, да и не по карману.
- Не по карману? Если дело в этом... На Рождество я пришлю вам две дюжины трусов, господин Фрост. Естественно, не своих, а совершенно новеньких, предназначенных лично вам. Чтобы вы могли хоть иногда, забыв о всевозможных чётких и строгих правилах, немного разнообразить свою аскетичную жизнь.
- Я заранее выразил бы вам свою признательность, госпожа Змановски, но!.. - Тим поднял вверх указательный палец. - Делать этого я не буду. Потому что убеждён, эти "новенькие, предназначенные лично мне" трусы непременно окажутся подростковыми!!!
Он открыл дверь и, пропустив вперёд хохочущую Эмилию, шагнул следом. Дверь за ними плавно и тихо закрылась...



Примечание: Публикуется впервые

От редакции:
Продолжение следует...
Начало: