Надежда

Произошло разделение автоматической станции "Марс-экспресс" и научного спускаемого зонда "Бигль-2". Попытка "Бигля-2" совершить мягкую посадку на Марс произошла 25 декабря."Марс-экспресс" за полгода успешно преодолел почти 400 млн км пути. АМС, владельцем которой является Европейское космическое агентство, была запущена 2 июня с космодрома Байконур российской ракетой "Союз" с разгонным блоком "Фрегат". Посадка на поверхность Красной планеты лаборатории "Бигль-2", названной в честь легендарного корабля Чарльза Дарвина, была запланирована в католическую Рождественскую ночь - 25 декабря. Специалисты ЕКА рассчитали точное время. Это 3:45 мин утра по Парижу или 5:45 мск, сообщил официальный представитель ЕКА Франко Боначино. После команды на разделение станции и спускаемой лаборатории должно было пройти два часа до момента, когда связь со станцией восстановится, и можно будет говорить о результатах важнейшего маневра. Если вспомнить историю покорения Марса американскими и российскими станциями, то многие из них обернулись неудачей. В случае успешной посадки на Марс лаборатории "Бигль-2" первые результаты исследований могли быть получены в "течение ближайших недель", - сказал Франко Боначино. Планировалось, что "Бигль-2" будет проводить исследования почвы и атмосферы в течение шести месяцев. "Марс-экспресс" после нескольких маневров должен остаться на марсианской орбите и поддерживать связь с Землей, передало ИТАР-ТАСС. Британский марсианский модуль "Бигль-2" успешно отделился от космического корабля-носителя "Марс-экспресс" и начал свое путешествие протяженностью в 3 млн км непосредственно к поверхности Красной планеты. До соприкосновения с поверхностью планеты аппарат, находящийся в жесткой капсуле, обесточен и пребывает в "спящем" режиме. Он должен был "проснуться" 25 декабря, когда, по расчетам, капсула должна была опуститься на поверхность Марса. На Марсе "Бигль" должен был заниматься поисками следов жизни - прошлой или настоящей. Получив команду на выброс спускаемого модуля, "Марс-экспресс" медленно освободил "Бигль-2" из зажимов, а затем мягко вытолкнул его в открытый космос. Освободившись от "опеки", аппарат, вращаясь вокруг собственной оси, пошел к границе марсианской атмосферы. Один из создателей "Бигля" британский профессор Колин Пиллинджер сравнил события пятницы с полуфиналом футбольного кубка. У спускаемого модуля нет собственных реактивных двигателей, и успех его посадки полностью зависел от правильного расположения над поверхностью планеты. А сесть он должен был на громадной равнине к северу от марсианского экватора. Процедура отделения от носителя - только первый из целого ряда рискованных маневров, запланированных для того, чтобы "Бигль" мог успешно сесть на поверхности Марса. После почти шестидневного одиночного полета аппарат должен был войти в марсианскую атмосферу и, удерживаемый парашютами, прикрываемый специальными щитами от высоких температур и надувными подушками безопасности, которые призваны обеспечить его "мягкую" посадку, направиться к кратеру Изиды.


Неудача

Надежды на успешную посадку созданного в Великобритании зонда Европейского космического агентства (ЕКА) "Бигль-2" на поверхность Марса продолжают таять - очередная попытка зарегистрировать его сигналы вновь не увенчалась успехом. В ночь с четверга на пятницу один из крупнейших в мире радиотелескоп обсерватории Джодрелла Бэнка сканировал поверхность Марса в течение двух часов, но сигналы от "Бигля" так и не удалось обнаружить. Крепнут опасения, что "Бигль-2" мог разбиться при посадке, которая должна была состояться около 6 ч. утра по московскому времени в четверг 25 декабря (в 5 ч. 45 мин. аппарат, по расчетам, должен был войти в марсианскую атмосферу и спустя примерно 7 мин. опуститься на поверхность планеты).

По мнению специалистов, существует несколько причин, которые могли бы объяснить молчание "Бигля":

1. неполадки с компьютером, управляющим передачей сигналов, в результате чего они передаются не тогда, когда их можно принять;

2. неправильное положение передающей антенны после посадки;

3. серьезные повреждения или разрушение аппарата при ударе о поверхность планеты;

4. серьезное отклонение от предполагаемого места посадки или особенности ландшафта (например, аппарат мог попасть в глубокую расселину в леднике).


Попытки обнаружить аппарат продолжаются. В пятницу в 21 ч. 15 мин. по московскому времени над предполагаемой зоной посадки "Бигля" пролетел американский орбитальный аппарат "Марс Одиссей", который, тоже не сумел пролить свет на его судьбу. "Одиссею" не удалось принять сигналы с поверхности Марса.

Снова надежда

В первой порции сигналов от "Бигля" должен быть не только сигнал, подтверждающий, что аппарат уцелел при посадке, но и, что гораздо важнее, его изображение на поверхности планеты, полученное с помощью камеры сверхвысокого разрешения. Однако даже если и эта попытка не увенчается успехом, поиски не прекратятся - и у аппарата "Марс Одиссей", и у радиотелескопа обсерватории Джодрелла Бэнка в ближайшие дни будут новые возможности для обследования поверхности Марса. Кроме того, свою помощь уже предложили, в частности, специалисты из располагающей еще одним крупным радиотелескопом обсерватории в Стэнфорде (штат Калифорния, США). Пока же сотрудники Центра управления полетами ЕКА в Дармштадте (Германия) бурно выражают свою радость, когда на огромных экранах мониторов появляются сигналы от доставившего "Бигль" к Марсу и вышедшего на орбиту вокруг планеты космического корабля "Марс Экспресс", который, вроде, не подводит разработчиков и исправно передает на Землю ценнейшую информацию. В ближайшее время предстоит коррекция его орбиты для более эффективного выполнения научных задач, стоящих перед миссией, и надежной связи с "Биглем", если он все-таки "откликнется".

Руководство научных программ ЕКА стремится подчеркнуть, что именно "Марс Экспресс" - основной инструмент миссии, а "Бигль" - так, более позднее добавление. Дескать, "Марс Экспресс" и в одиночку прекрасно справится с поисками воды, льда и химических элементов, спрятанных под поверхностью планеты. Кроме того, он оснащен мощной стереокамерой, которая поможет в начале января (если все остальные попытки не увенчаются успехом) обследовать поверхность планеты с целью обнаружить на ней следы спускаемого аппарата, его парашютов и надувных подушек. Пока информация о поисках обновляется несколько раз в сутки.